当孙策领兵从北面杀到时，张绣和刘琦惊于侧后方受袭，不战而退。孙策亲领千余骑军掩杀，张绣则领麾下二百骑军阻拦。

张绣虽然勇力不如孙策，但出身西凉军的他对于骑兵战法的见解，是要高出孙策一筹的。

最后张绣以骑军几乎覆没的代价，阻止了孙策的追击。刘琦得以带兵安全渡过汝水，而张绣和几名亲卫同样凭借自身精湛的骑术甩开追兵，逃回大营。

之后，张绣和刘琦领兵前往西不羹城与刘表会师。

荆州军大帐中，张绣和刘琦灰头土脸地向刘表禀报：

“主公，末将和公子正在攻打襄城，孙策突然领兵从身后杀出，我等只能退走！”

刘表弄清原由，问起二人大军情况：“孙策素有勇名，汝二人无碍就好，大军无恙否？”

刘琦回答道：“阿翁，幸得张将军亲率骑兵断后，大军才得以保全。只是张将军的亲卫损失殆尽，闻者伤悲啊！”

刘表看向张绣，频频顿首。对于张绣愿意以自己的部曲为代价保全大军的行为，刘表深受感动，他捋须说道：

“张绣，你的忠义本牧铭记在心。本牧除你部之外，再无骑军。我拨给你两千精兵，弥补你的损失。下次再有类似的事，本牧希望你以保全骑军为重！”

张绣感觉鼻头一酸，垂泪道：“张绣誓死为主公尽忠！”

虽然刘表帐下的蔡瑁射杀他的叔父，但刘表对张绣却一点也不吝啬，张绣感念刘表厚待他，心底自立门户的念头随之逐渐消弭。

刘表安抚好张绣，又派人鸣金，让在前线攻打西不羹城的文聘收兵。

夜里，刘表和蒯越、蔡瑁二人商议接下来的方略，二人都建议刘表直接与孙策决战。

因为刘表始终是处于优势的一方，荆州军尚有大军万余人。

留守颍川的程普麾下只有三四千人，算上孙策从雒阳带回来的两三千人，也不过就是五六千人罢了。

刘表的军队人数几乎是孙策的两倍，而且刘表之前攻下舞阳、昆阳二城后，又顺利攻占父城、定陵等县，大军可谓士气正盛！

这是没有理由怯战的！

除此之外，还有一个原因就是——后方不稳！

刘基袭击江夏和张羡在荆南反叛的消息，已经被襄阳方面送到颍川前线。为避免在颍川迁延日久，以致后方糜烂，刘表也不得不抓紧时间寻找机会一举击溃孙策！

刘表非常认可蒯越和蔡瑁的看法，遂派人向孙策下达战书，约定三日后在西不羹城以东的平原会战！

战书送到孙策那里，孙策激昂愤慨地对程普、朱治等人说：“刘表与我有杀父之仇，他要决战，本侯又怎会退缩？！尔等这几日整顿好兵马，本侯要亲自踏破刘表军阵！”

众将摩拳擦掌，他们早就憋着一口恶气。特别是程普和朱治二将，他们都曾追随过孙策的亡父孙坚，刘表“岘山射虎”是刻在他们心头最沉重的伤疤。

程普谏言道：“如今少主公携天子銮驾归来，若决战之日能让天子銮驾亲临战阵，再宣大义告知三军，刘表可破也！”

孙策哈哈一笑：“德谋所言我岂会不知，本侯早就派人前去接应啦！”

众将大喜，纷纷表态：“我等必为少主公擒获刘表，献其颅血告慰乌程侯在天之灵！”

孙策亦捏紧拳头：“刘表老儿，吾必杀汝！”