克里斯托说：“他只是在吃饭的时候才决定的。”。

等等什么？

“他让我联系奎因并询问此事，奎因当然同意。该派别的优势人物接触灰烬的时间越长越好。古人不常出柜。”

因此，不仅仅是卡拉诺斯在最后一分钟得知了该计划，整个计划都是在最后一分钟完成的。

非常灰烬。

作为一个团队，我们已经在其中一个反思大厅换了衣服，从奢侈到实用。玛丽亚和我穿上了我们以前穿的衣服。克拉斯·唐穿着粗犷的黑色盔甲，与他作为选美观察员所穿的布衣截然不同。在克拉斯之前，他看起来很高，肌肉发达，但不是特别笨重，厚重的盔甲让他看起来像一个势不可挡的巨人。整个装甲板上的铭文都泛着自由电子激光绿色。

派瑞仔细检查他的盔甲，她穿上一条朴素的海军蓝裙子，一直到膝盖，还有一件粉色雪纺短衫。她看起来像个接待员，但声音粗哑，有点像体育教练。

“这些铭文是谁为你写的？”她问道。“你从哪里弄来的？”

“洪水泛滥，”他冷冷地回答。“使用我的能量。”

她闻了闻。“洪水是庸医。那么铭文是你的设计？”

他把刘海从眼睛里刷了出来，用一条淡蓝色的布把长发扎了起来。“很明显。”

派尔指着我和玛丽亚。“听着，如果你还不知道的话。你永远不知道上升点来自什么样的后向层。”她把手放在臀部。“你不需要成为设计铭文的最终实践者——你只需要一个人来书写它们。

“没错，即使是常客也可以设计阵列，”我说。“有了终端能量库，您可以自动记录阵列。一个终端从业者可以为数十个记录者供电数小时。”尽管这些数组比欧里费尔或玛丽亚可能制作的数组更为有限。宣誓不能这样做，大规模生产的阵列电路根本不能像一个专注的从业者那样容纳能量。但这正是好的设计工作发挥作用的地方——阵列设计可以最大限度地提高效率。

玛丽亚传达了光泽的到来。

法罗娜·派尔狠狠地点了点头。“很好！我对一个新提升的死亡修行者没有太大期望。你们这类人倾向于更多地关注自己的构造，而较少关注数组。”她阴谋地把头转向克拉斯·曼杜。“你知道，我挑他的毛病，但他是个好人。”

桔梗掌纹。

这两个人似乎比我想象的更熟悉。他们有历史吗？“你们俩是怎么认识的？”

克拉斯的手掌滑了下来，露出一双看起来筋疲力尽的眼睛。“我跟着她走了一百年，早在那时。”

柴堆点头。“对于年轻的派系成员来说，与更年长、更聪明的上升者签订契约，以奴役换取知识，这是非常典型的。”

克拉斯嘲笑道。“契约佣人？这太不准确了。这更像是一个助手的职位。”

派尔只是甜甜地笑着，那种笑说：“错了没关系。”

当我们进入欢迎机库时，卡拉诺斯靠近一堵墙，墙上有火山灰和撒哈拉沙漠。我以为我们会把龙抛在身后——我们是在穿越虚空吗？

当Sah公司发现结晶并跨越房间时，他立即振作起来。聚集在一起的上升者躲避他的指控，射杀了卡拉诺斯可疑的表情。

当结晶与Sah公司默默沟通时，最后一位上升的门徒和他们的导师列队进入。赞助者排在后墙，带着娱乐、厌恶和漠不关心的心情观看集会。

“大家都来了，”阿什惊呼道。“我们将前往阿比西尼亚作为我们的初始发射点。从那里开始，卡拉诺斯和我将在飞机上开辟一条道路。准备好穿越虚空——如果我们只通过传统渠道，维齐尔的王冠还有很长的路要走。”他高兴地笑了。“我更喜欢走捷径。”

我瞥了萨赫一眼。解释了卡拉诺斯的想法。我将我的下一个想法指向结晶。Sah公司这次旅行安全吗？等等，你会安全吗？我甚至没有质疑克里斯托是否应该跟着来——她实际上是在邀请自己。

“我会没事的。阿什邀请我来的。”

是吗？

“是的。我让他保护萨赫。”

他只是。。。同意？

“我很有说服力。”

我只是盯着她那张巨大的鱼脸，那双呆滞、毫无表情的眼睛和长着胡须的嘴。不知何故，这条陆地上的读心鱼成功地赢得了她遇到的每一个上升点。

“我的魅力就是我的超能力，”她补充道，挥动着她的尾鳍。

灰烬伸出一只有爪的拳头，向天空划去。和卡拉诺斯一样，他的上升能量并不容易被发现——看起来他只是在虚张声势。但是，当他的指甲划破天空时，世界像纸一样撕裂，像酸一样在门槛上侵蚀。眼泪的边缘泛着红色，就像阴燃的纸的边缘。能量残余阻止了这个平面自我疗愈，使它保持开放。

从我们所处的位置很难看到另一个平面，但它看起来几乎像是我们当前平面的镜像。灰和卡拉诺斯首先进入；其他人都从容不迫地穿过门槛。

当Sah公司靠近面纱上的裂缝时，他的喉咙发出黄色的光，但克里斯塔催他通过。当我们出现在另一边时，我们在一个几乎相同的欢迎机库中，尽管在紧邻的地方之外，我感觉到更多的生物——不是上升者，而是永恒的常住者。阿比西尼亚的欢迎机库位于一个小城市的中心。

“当地人知道这个派系的存在吗？”当我们走向机库出口时，我在想。一些常客正在维护房屋，清扫和除尘。考虑到同样的活动可以通过构造实现自动化，这似乎是不必要的。

“不太可能，”曼杜说。“他们知道上升者会通过，但如果他们了解活动的全部范围，他们可能会全部离开。”

柴堆的咕噜声。“我们中的任何一个人都可能把这座城市化为灰烬——想想都很不愉快。你认为这还没有发生吗？”

我做鬼脸。“我希望不会，但我不能说我感到惊讶。”

她暗暗地笑了起来。“这是阿比西尼亚的第五次迭代。你想怎么做就怎么做。”

我的胃在下降。我转向玛丽亚，她表情坚忍，但她伸手抓住我的手臂。伊恩，即使在我们的世界上，城市在数千年的时间里起起落落，次数多得数不清。无论这个派系驻扎在这里多久，五次都不可怕。

但这座城市很可能不仅被洗劫一空，玛丽亚——因为知道它的上升点，它很可能被毁灭了，所有人都被消灭了。

她没有回应。

当我们离开机库时，灰烬跳起来降落在机库的屋顶上，这是一个由红色和棕色砖块组成的固定装置，上面装饰着大师级的石像，描绘着咆哮的、风格化的野兽。整个阿比西尼亚从屋顶一直延伸到我们面前，因为城市的中心坐落在一座向各个方向呈放射状向下倾斜的高山上。这让我想起了努雷姆瓦克。城市的边缘消失在白雾中。

“欢迎来到阿比西尼亚，伊恩，玛丽亚，克里斯托，”卡拉诺斯说，克里斯托转述了他的想法。“并不是说我们会在这里待很久。”

似乎在暗示中，阿什朝卡拉诺斯点了点头。两人伸出双手，相互垂直，眼睛紧闭。他们互相模仿对方的动作，将天空向上刮来刮去，形成一个半圆，手指会聚在弧线的顶端。然后它们向下切并向内拉，但飞机不会撕裂——它只是膨胀，变薄了。

然后，他们以我无法感知的速度向前冲去，飞机的结构扭曲断裂，形成了一条被多个被剪短的世界环绕的道路。

我们开始吧。