夫差静静听着，没有多加表态。他问息琳，息琳将她与及贡之间多年交手的情况一五一十地禀告给太子。同时，息茉也将自己在渺逍坊陪客时偷偷听到的、有关及贡的线索一一加以禀明。

夫差综合大家所述，觉得有必要试探一番，他让息琳明日一早回城，安排大量货物，以期引及贡出手。所有一切全部照旧，遇到劫匪不要贪恋钱财，保全自家性命。剩下的，交由井察子处理。

次日清晨，天一亮，息琳与息茉马上动身，一刻也不敢耽误。谋筹了这么多年，终于等来希望，怎么掩得住激动的心啊？她们到达期思城时，城门才刚刚打开，进城后，二人分头行动，准备明日的诱敌行动。

而在她们进城不久，徊免骑着快马急驰而出，直朝城北而去。从宽阔平坦的驿道渐行渐窄，七拐八绕，来到一处僻静的小院，乃山间独屋。山风清野，带着一股冷寂。徊免上前叩门，院子里没有动静，他再一次叩动门环，才听到一阵细微得脚步声。“吱呀！”门轻轻打开，露出一个谨慎的身影，他不悦地道：“怎么又是你？”

“明日群卉绸坊有大批绸布要走，大人让你赶紧做好准备。”徊免回答。

“不是说好了，这种事让别人去吗？怎么总是出尔反尔？”男子皱眉质问。

“屠英，你也歇了近半年了。这半年，大人依了你的意思，没有强逼你做事，不要得寸进尺。”徊免冷冷地道。

“什么时候放我弟弟出来，什么时候替他办事。”屠英不予理会，准备关上院门。

“等等！”徊免伸手挡住。

“大人说了，放你弟弟出来是不可能的！他这一次惹得祸太重，没办法现在放他出狱。”徊免劝道，“牢里那么多犯人，无时无刻不在盯着他，大人为了安抚那些人，已经费了不少力气，你就不要再跟大人过不去了。”

屠英暗暗叹气，他有疑惑和顾虑，可始终被动，这种授人以柄的滋味真不好受。“回去跟大人说，这批货抵我弟弟一年刑期，如果他不答应，我立马消失！”

“好。”此时此刻，徊免别无他法，只能暂且应下，回去再与大人商量。

“记住了，一次减一年。次数一到，我弟弟还不放出来，咱们就鱼死网破。”屠英威胁道，他恨透了阴妄狡猾的及贡。

“今天晚上候在老地方，等我的消息。”徊免叮嘱道。

“我不蠢。”屠英冷冷地道，随即重重地关上门。

徊免讨了个没趣，怏怏地离开小院。

群卉绸坊的绸布如期上路，这一次，女掌柜息琳加派十位家丁，总共二十三人看护这批价值不菲的货物。五辆马车装载得满满当当，井然有序地出发。临行时，息琳照例承诺，只要货物完好无损地交到客商手中，她给每一个人封一笔丰厚的赏金。伙计们心花怒放，声言一定会将货物平安交割。

躲在暗处的徊免轻蔑冷笑，这些毛小子，根本不是屠英的对手。他甚至觉得，派屠英出马乃是枉费人力，自己出手都绰绰有余。徊免在群卉绸坊的车队出发后不久，亦快马加鞭，去向屠英报告车队的行踪。徊免走后，息琳随即放飞信鸽，将消息禀报给早就埋伏暗处的井察子。

傍晚时分，群卉绸坊的车队住客栈太过惹眼，担心引起匪人的劫掠，遂将马车停放于密林，准备在此过夜。负责押送的管事磊叔安排人值守，两人一组，时刻保持警惕。天色渐暗，山林沉于一片漆黑之中，本就寂静的荒野被沉夜所裹，透着一股玄幽的惊悚气。伙计阿从环顾令人悚然的荒僻林地，提心吊胆地说：“磊掌事，这儿幽森森的，不会出问题吧？”

“咱们住客栈目标太大，这么多货容易招飞贼掂记，宿于山林，虽然吃些苦，但掌握不了咱们的行踪。这样，就能保证货物安全。掌柜说了，这批货价值非常大，务必确保万无一失。”磊掌事心里也犯嘀咕，但他是主事，阵脚不能乱，只能硬着头皮给大家打气。“上半夜我守着，你先睡会儿。”

“是。”阿从紧了紧衣裳，虽然已是四月，树林的夜间还是感觉到令人发冷的寒意。磊掌事头发花白，精明干练，他主事多年，阅历丰富，这才随车押货，但毕竟上了年纪，熬下半夜有点力不从心，所以才让阿众值下半夜。在二十几个伙计中，他算是机灵聪明的，磊掌事有意栽培他，特意让他随车同行。

阿从刚闭眼没多久，突然听到“啪、啪！”两下惊石声，他迅即睁开眼睛。“谁？”替掌事警惕地问，同时，叮嘱大家小心应对。

“咻......”一支燃了火油的箭羽穿叶过枝，扎在了一株大树上。

“不好！有劫匪！”磊掌事大喝一声，“快拦住他们。”话音刚落，从黑暗中钻出几十个蒙面黑衣人，他们行动敏捷、身手利落，见人就砍。群卉绸坊伙计们被伤得七零八落，磊掌事也不例外，被为首的黑衣人打成重伤，躺在地上动弹不得。阿从被一个黑衣人剑架在脖颈挟制住。黑衣首领沉沉地道：“一会儿你回城报信，别让他们死在这儿，让老子背上人命！”

“是、是。”阿从吓得手脚发抖。

“别慌！抖成这样走不了路，还怎么报信？”黑衣人冷冷地说：“老子只图财，不杀人！要是他们死了，老子就宰了你！”

“是、是......”阿从更慌张了，说话夹着哭腔。