山路经息族挖修，筑出一条石铺的小径，不算特别难行。可绕来绕去，攀过一座高高的山峰，季子还是有些吃力。夫差贴心地拉着她的手，给予一些助力。清溪顺流，葱茏苍碧，清晨弥漫的云雾，像是依依不舍，仍徘徊在群山之间。

夫差见季子娇喘吁吁，心疼不已，指着路旁的石头道：“坐下歇会儿吧。”

“马上就要攀顶，翻过山就到了。”季子急欲见桃林，要一鼓作气登顶。季子倔强起来，夫差也劝不听，遂放缓脚步，慢慢地往上爬。

终于，二人攀上山顶。站在峰峦之上，俯瞰下方，漫山遍野皆是粉红。几座低矮的山丘，全被盛开的桃树所覆。一团团、一簇族......密密实实、深深浅浅的粉艳。季子所站的山峰，晴空碧野，而视线之前，尽是震憾的娇粉！

“哇......”季子不由地惊叹，“太美了！从未见过这么美的桃花！”

“是啊，屈夫人所种的桃林也算是规模大了，与这儿相比，直是小巫见大巫啊。”夫差亦被眼前的美景震憾到。

季子欢呼雀跃，奔向那绚丽娇艳的桃花。

“小心脚下。”夫差望着她欢悦的背影急忙叮嘱。

桃花，淡淡的明粉，娇得摄人心魄。朵朵凝致的柔，化为盈盈的美。风轻轻摇动，落下瓣瓣情，留下片片意。轻转盈动，惊起一阵细香。衣袖拂过，丝丝多情传遍心坎。季子站在蕊蕊粉嫩的桃树下，笑得那么明媚，似一颗明珠，闪耀光芒。她的笑，成万千风情，一一流转。

季子融入片片娇粉之间，神采飞扬。玩得累了，夫差脱下外裳，铺在落满厚厚一层桃花的地面。躺在亮泽轻滑的锦裳里，能感觉到松软柔沁的桃花瓣。季子遥望澄碧清澈的苍穹，那湛蓝深遂的天空，亦似铺了一层娇艳欲滴的颜色。季子感受到前所未有的愉悦与舒畅，不知不觉，季子在桃树睡着了。朵朵娇美的桃花，轻轻坠下，落在她的额前、发丝与锦裳上。夫差凝望着甜睡如婴儿的季子，心情也前所未有的宁静与平和。只要她在身边，无论他遇到什么难题，总能很快地加以平复。

突然，夫差听到一阵十分轻微的击剑声，眉心一动，站起来走到一座高处的桃山眺望。隔着三座桃林，叔雍正在舞剑，谨慎如他，无论夫差到哪儿，他都会先一步探查，确保没有刺客出现。除了叔雍，夫差知道还有一个人一直躲在暗入悄悄观望，那就是息潇儿，她瞧见他们往桃林去，看到季子又是一身男装，情不自禁地悄悄跟随。见到他们在风中并立，诚然是天作之合的一对璧人。息潇儿黯然神伤，她明白那站在灼灼桃花下的英俊公子是女子，可就是忘不了，茶舍前那个神采轩雅的身影，久久不能忘怀！

息潇儿偷望桃林，这对佳人情意绻绻，无比向她彰示他们的深厚情意。息潇儿暗暗叹息，木然地退了回来，悄无声息地返回息庄。夫差望着息潇儿默默远去的背影，大概断定她能面对了。

桃花盛放，最是耀目，季子此趟不虚此景。花期短暂，几日后，这满目芳华，另有一番景色。待到风起，枝头上多了一支支清嫩的绿芽，告诉大家，这是春的痕迹。

声势浩大的阵仗一到邑长府衙，就惊动了及贡，他极为重视，亲自出面接待。自从井察子口中得知，太子在搜山中抓到一名外出打探消息的匪人，及贡十分高兴，他非常痛恨妖匪，声称他们为祸四方，闹得期思城的百姓人心惶惶。井察子告诉他，那人交待他们的一名头目被官府抓捕收监，掳走勾吾夫人，其目的想以此为要挟，救出同伙。太子命令他来查清楚到底哪位犯人是妖匪同伙，并将其作为营救夫人的筹码时，及贡的眼中闪过一丝不易觉察的揣测。井察子问起监牢地点，及贡不敢怠慢，急忙引他们到官监。

井察子命狱卒搬来所有登记人犯的簿册，他们要逐一挨个核查。狱头勺度和卒夫将一卷卷简册从置放的案架上取下来。卷宗堆叠成小山，许多案卷积了厚厚一层灰尘，一翻动，屋内迅即飘散开细小灰白的尘末，呛得大家鼻喉发痒，忍不住打起了喷嚏。及贡急忙喝斥勺度，命人开窗通风散尘。窗一开，灰粉纷纷涌向了房外，井察子等人才稍稍好受些，开始翻查历年的宗卷。

这些卷宗详细记载着每一年、每一个犯人所犯之罪、所惩之律，及最后所判的刑责。“及贡大人，历年的所有案卷都在这里了吗？”井察子拍了拍手中卷册上的灰尘问。

“是的，自下官接掌府印后，所有的犯人登记造册，未遗漏过一人。”及贡回答道。

“不容易啊，战事混乱，大人还能将府事打理得井井有条。”井察子称赞道。

“将军过誉！下官赴任之日就立下志愿，为官须勤谨恪礼，要对得起一邑之父母的重任。十几年来，殚精竭虑，丝毫不敢大意。可即便如此，凭下官一己之力，仍难以顾全，致使此厮等小吏惫懒懈怠，实乃下官失职之过。”及贡言之诚诚，对自己的疏忽大意深感痛心疾首。

“大人勤勉有目共睹，即使日理万机，亦难免会有所顾失。只是些清理洒扫的微末小事，无碍大人清明。”井察子若无其事地圆场。

“多谢井将军体谅。”紧接着，及贡责令狱首勺度每隔三日就要彻底清扫一次，务必让归置室保持整洁有序。勺度低声下气地承着及贡的喝斥，大气儿不敢出。

井察子未再多言，专心查阅一卷卷宗册。查了数卷，没有发现异常，余光瞟了及贡一眼，他神息如旧，无一丝惊慌。井察子沉思片刻，从最底下抽出一卷案册，竹简片两端发黑，麻线稀散，有几处已经断线，看起来颇有些年头了。井察子一打开，镇定沉稳的及贡突然现过一丝慌乱，虽然很快趋于平静，可到底逃不过警惕防范的井察子。井察子佯装粗略翻了翻，便随手搁于一旁。暗中观察的及贡，很明显变得放松。据夤、燮同倒是认真阅卷，可是从卷面上察不出任何不妥，三人将宗卷从头到尾、仔仔细细地阅个遍，却是一无所获。

及贡非常热情，直问有什么可以帮忙出力的地方？井察子想了想，提出到牢房看看，据那被逮得匪人交待，同伙头目的背上有一处拳头大的红色斑痕，是不是以此着手，查出匪人头目。及贡欣然允诺，并亲自陪同。到了监牢，勺度命令犯人解开囚衣，袒露后背。井察子对犯人一一进行侦辨，他们要么是鞭笞留下的疤痕，要么是粗活劳作中受得伤疤，没有发现匪人所描述的背带红班的犯人。井察子显得十分失望，恼怒地道：“匪人信口开河，真是岂有此理？回去禀明太子，非得好好教训一顿不可！”

及贡安慰井察子，“这些匪人奸滑可恶、为祸长久，有些手段也是意料之中，只是辛苦了三位将军，白跑一趟，浪费许多时间。”

“唉，无谓白跑不白跑。若能获悉勾吾夫人音讯，多跑几趟亦无妨。可惜，事情毫无所获，咱们也是一筹莫展啊！”据夤叹气道。

“殿下亲自率队，这么些天了，夫人还是没有音讯？”及贡关切地问。

“是啊，好不容易抓住一个小喽匪。你看，大家被他耍得忙了一上午。”井察子苦笑。

“这匪人的确狡猾！下官曾率衙役数次追捕，亦是一无所得，有些衙役被他们恐吓而得大病，说起来真是令人气愤！”对于抓匪的无奈，及贡深有体会。

“好了，大人政事繁忙，本将就不打扰了，告辞！”井察子跨上马，同及贡作别。

“三位将军慢走！”及贡恭敬地目送他们远去。待大家一走远，他立即返回牢房，仔细回忆，寻思井察子此行之目的。

“大人，案卷做得滴水不漏，绝对不会查出破绽。”勺度拍着胸脯保证。

“你懂什么？本官上任十几年，从来没有人到牢房来查案。”及贡训斥道。

“大人，井将军不是说了吗？那匪人就是个喽罗，瞎编胡造，蒙骗太子呢。”勺度低三下四地陪着笑。

“果真是喽匪胡说也就罢了，怕就怕太子得到了什么？籍此为借口，派人来一探虚实。”及贡紧皱着眉道，“你看这么大阵仗，简素将军的爱将都被遣过来当差。”

“这正说明什么他们真的抓到了喽匪。勾吾夫人是谁呀？她是太子疼在心尖儿上的人，莫名其妙地消失不见，他得多着急啊？”勺度贴着及贡细细分析，“大人不是说，太子这些子都没在兵营，所有军务交由简素将军处理么？他要不是真着急，怎么可能放任不顾？”

“那日，本官去见太子，瞧他的神态，不像是装出来的。”及贡沉思着说。

“对啊，您想想。这么些天，一点眉目都没有。好不容易逮了个小喽匪，就算他说得是假话，能不用心对待吗？”勺度恭维道：“查案得由办案经验的人来查，您瞧太子派了谁？两个只知冲锋陷阵，一个只懂护人守院，这三个毫无历炼的愣头青，怎么可能敌得过大人的缜密周全？”

“瞧他们的样子，的确不像会办差的。”及贡仔细回忆三人的一举一动，生疏、无的放矢，不过是走个过场。可他生性谨慎，还是吩咐勺度：“将他转移到普通囚牢，记住，不要与其他犯人混居一处。”

“是。”

“本官要上山一趟，探一探情况是否如井察子所言。”及贡阴沉着脸道。

“大人！大人！”

一个急迅的声音突然传来，及贡忙转头查寻。狱牢前的街上，一位青衣家丁急奔而来，及贡驻足等待。不一会儿，家丁跑到跟前，“徊青，出什么事了？”及贡关切地问。

家丁徊青气喘吁吁地禀报：“回......回大人，方......方才有三位将军去了群卉绸坊！”

“群卉绸坊？”及贡大吃一惊，急忙问：“后来呢？”

“小......小人与徊免奉二爷的命令，盯守着群卉绸坊，就在刚......刚刚，三......三位军将带了一队人马带到群卉绸坊......”

“本官知道，他们是太子的侍卫将领，刚从府衙离开。”及贡不想听罗嗦废话，打断徊青的叨絮，“你就说说当时发生了什么？”

“他......他们一来就进正堂找掌柜，群卉绸坊的女掌柜您也清楚她的脾气，不好惹！一般人不敢动她。可这一次奇怪了，群卉绸坊的女掌柜乖乖配合，老老实实地跟着走了。免哥命小人回来禀报，说他跟上去瞧瞧动静。”这一次徊青说得还算顺利，一古脑儿地说了个透。

“到底是徊免聪明，办事牢靠，周全细致。不像你，传个话儿都絮絮叨叨。你与他是一母同胞的兄弟，怎么就没一点他的机灵劲儿？”及贡没好气地数落。