说话时，孩子们跑跑跳跳着从书院出来，欢快愉悦与平常无异，可见昨晚发生的事，并没有对他们造成影响。“早上的书讲完了，夫子特意空出下午的时间，为得就是将所掌握的情况禀报夫君，咱们快走吧。”季子催促道。

空阔的书院很安静，阳光暖暖地照着，墙外的竹子葱翠青碧，时不时传来雀鸟清亮的鸣叫。原夫子早早恭候，见到他们来，急忙跪到青石地上，虔诚地说：“罪人原恭迎太子殿下、夫人！”

夫差冷着脸，一言不发。季子只好出面安抚：“夫子，快请起。”

“谢殿下、夫人！”原夫子清楚太子还在生息潇儿的气，他不可能仅凭勾吾夫人一人之言就免除息族所犯的罪，必须有更多的证据来佐证自己所之非虚。原夫子遂对太子道：“殿下、夫人，请移驾后院，或许那儿的有殿下感兴趣的东西。”

“哦？”夫差淡淡地回应。

“殿下、夫人，请！”原夫子引着他们穿过木廊，来到越发静寂的后院。

“夫子，听潇儿说这儿是书院禁地，从不准人擅自进入，难道是另有玄机？”季子不禁问道。

原夫子微微一笑，“夫人，孩子们好奇心重、爱贪玩，若不说得严厉些，会打扰隐者的清静。”

“隐者？”季子顿生好奇，“这里还住着人？”

原夫子叹了口气，“准确说，是劫后余生的人。”

“他经历大难吗？”季子问。

“是的。”原夫子回答，“夫人，一会儿可能会让夫人惊吓，您若是怕，就待在廊下，不要进去。”

“到底什么人？”夫差一听有可能吓着季子，立刻黑了脸，喝斥道：“置夫人于险境，你可真有胆子！”

“殿下误会，罪人的这位朋友并不会伤夫人半毫，只是他的容貌与常人有异，乍一见，怕吓着夫人。”原夫子急忙澄清。

“夫子，你的意思，不就是容貌丑陋了些吗？本宫没这么不堪一击。”季子从容地说。

说话间已来到后院，廊道下植了一株梨，梨花盛开，团团簇簇，冠白如云。梨树下摆放了石案，一位须发花白、佝偻着背的老者背向而坐，他手握刻刀，全神贯注地在竹简上刻字，在他的手下，雕出来的竹子的屑末积成一堆，也沾满了他的粗布麻衣。另一石案上，工工整整地铺着一片片刻好的竹简。离石案三尽，有一只炭炉，架着一把铜壶，正汩汩地冒着热气，悠悠茶韵中闻着有竹子的清香。

“延兄弟。”原夫子轻轻地唤了一句，老者没回应。原夫子抬高声音喊了一句：“延司老弟！”

“啊？”老者从沉醉中惊醒，但他迅速判断出所来之人，头也不抬地回了一句：“原大哥，还没到日落，怎么有闲暇来这儿？不用教孩子们读书吗？”说话的声音缓慢而沙哑苍老。季子惊讶这人竟称原夫子为大哥，虽然背对着，但从说话背影看，岁数远在原夫子之上。

“延老弟，有贵人来看你。”原夫子郑重地说。

“看我？”这位被称为延司的老者突然一震。有人来看望他，还是贵人，显然出乎他的意料。他迟疑片刻，缓缓地问：“谁？”震愕中带着期望。

“一个能帮你洗雪冤屈的人！”

“冤屈？”延司震惊了，他隐藏在息庄十年，对这儿再熟悉不过。除了族中的人，息庄从无外人进入。息族这几年稍稍能在期思立足，但至今没有举足轻重的人出现。息族背负着深重仇恨而无法得报，怎么可能找人替他洗雪冤屈？所以，他实在不敢相信原夫子的话。

“延弟可知如今期思驻军领将是何人？”原夫子平静地问。

“当朝太子夫差！”延风不假思索地回答。

“不错！延弟的贵人近在眼前。”原夫子说话语气微微颤抖，他常年修身养性，是个沉稳内敛的人，这一刻，亦难抑内心激动。可见，他对太子寄予了多么大的希望！

“太子？”延风猛然转过身。

“啊？”季子情不自禁地惊叫一声。夫差急忙挡到她前面，紧紧地将她护在身后。

延风看到面前的男子，英容峻姿，与生俱来的贵赫与坚毅使他不怒自威。而令季子受到惊吓的延风，没有寻常老者的慈祥和蔼，在他的脸上，戴了一副青铜打造的面具，整张脸被包裹得严严实实，只留两只眼睛，透着幽灵般的玄暗！仅仅一面，夫差就断定延风身上藏了不为人知的秘密。他的眼神，幽沉、愤恨，加之潜蜇时间长久，他竟如同古籍所载的妖魅一般，令人不寒而栗！