斜阳西照，书院前的柏树斜斜的树影落在平整光洁的石径上，孩子们蹦蹦跳跳地从正堂往外跑，你一言、他一语，像欢快的鸟儿闹个不停。与欢呼雀跃的稚童不同，十几岁的学子言行举止沉静稳重，像大人那般一步一步跨下台阶，在书院前与学伴作揖告别。季子等他们都走完了，才迈进书院。原夫子正在整理简卷，见到她来，似在意料之中。夫子的案前堆了一堆的书，季子的目光落在其中一部上，这卷书颜色特别深，绑缚的麻缚也已经成了褐色，看起来是陈年旧书。

原夫子见她紧紧地盯着放在木案右方的书，微笑着道：“这卷书是药籍，经常翻看，麻线有些磨损，得重换新的了。”

“没想到夫子还深谙药理！”季子十分意外。

“庄子处于深山幽谷，离城邑路遥且艰，医士难觅。遇有疾病，也只能自寻解方。老夫早年略涉医理，后来时间一长，荒废了。可到了这儿，无处求医，只好再度翻阅起医书，时不时地温习从前所学医术。庄民们患病时，勉为其难地上去凑个数。”原夫子谦逊地解释。

“我可以看看吗？”季子问。

“公子若有兴趣，尽情翻阅。”原夫子和蔼地道，拿起古籍递给他。

季子恭敬地接过这册古药籍，坐于木案右下方，将古籍轻轻展开，动作小心谨慎，生怕弄坏了它。古籍开篇就刻着“息宫药典三”五个庄严肃穆的大字，上面记载了息国王宫历代医术精湛的医士毕生之所得。王宫医们将自己所诊断过的病症作了详述，并记录了对应的药方。季子粗略阅了阅，这卷简籍中所载的病例，并非寻常所见的病况，可见，原夫子的医术已达名医圣手之境！“夫子，这古籍注着息宫药典，莫非是桃花夫人的息国？”季子好奇地问。

“是啊。”原夫子的神态仍旧平和，似乎那些遥远的尘事与他毫无牵扯。

桃花夫人的故事被人们津津乐道，季子想知道却不是她那些曲折玄密的纠葛，而是这卷息宫药典怎么会落在偏僻深远的山谷，难道这里的人是息国的后人？

原夫人瞧季左公子陷入沉思，便知他心有所奇，于是问道：“老朽曾经听人谈起息国的事情，略微记得几分，公子可有兴致听老朽絮叨？”

季左公子一下子来了精神，连忙道：“有兴致！有兴致！夫子请说！”

“咳......”原夫子清了清嗓音，摆开他平时向学子们授课时的架势，准备侃侃而谈了！季子望着夫子沉思肃然的态势，不敢怠慢，竖着耳朵聆听夫子所知的那些尘封已久的往事。

“楚文王贪恋息妫夫人美貌，起兵巢灭息国，疆土尽归于楚，息国从此消亡！”原夫子话语微微凝滞，但很快趋于平和，“一百多年前的事，即使当时再激愤，今人听来，无非也就一顿慨然长叹。时间渐渐消逝，所有的一切也就湮没于尘河之中。况老朽年方五旬，当然无法言说百年前的事。”

“夫子说说眼前的。”季子迫不及待想知道原夫子掌握的情况。

“要说是眼前，也不确切，”原夫子端起木案上的茶壶，斟了两杯，将其中一杯递到季左公子面前，闻着袅袅而来的清香，继续说着故事，“息国亡后，都城成了楚邑，息国三公子渤率其宗族以国为姓，隐于邑城。公子渤德高望重，深受族人拥戴，尊为息伯君。息渤去世后，端严淳谨的长子淳接任“息伯君”。楚国强大，复国无望！百多年来一代又一代“息伯君”成为维系着息族后人的纽带。他们或事农或织染，依靠勤劳的双手，打拼出属于息族人的富足生活。随着时间的消逝，派来治理息邑的楚臣与息族人渐渐相处平和。本以为，日子会相安无事地过下去，直到十五年前，发生了一件令人耸悚然的骇事！”说到这儿，原夫子温和的神色尽敛，目光变得深沉。

“十五前年，发生了什么？”季左公子心一沉，语气随之变得小心。

“息族在城邑中开了一家织染坊——息坊，所得用来支付族中学堂聘请夫子及购置学具，用以族中开支等等。每年结算完一应花费，还颇多剩余，可见织染坊生意之兴隆，盈利之丰厚。”原夫子沉沉地望着窗外，似乎回到了他口中的场景。原夫子讲述的语调波澜不惊，季左明白，这样平稳的语气，所掩盖得正是一段惊涛骇浪般的岁月。

“第五代‘息伯君’息衍公，娶了位养蚕姑娘沁宛。沁宛姑娘养得蚕，结出的茧子硕大饱满，纺成的丝线细绵如雪，织就的锦衣亮泽顺柔。沁宛夫人还是一位刺绣高手，她在丝绣上加入羽绣，使图案更显得栩栩如生，深受夫人小姐们的喜爱。不单单是衣品上乘，织染坊从不以次充好，诚信买卖！息衍公善于经营，夫人精于绣艺，此时织染坊的生意达最是红火。息坊宾客盈门，同行们也只能望坊兴叹，因为息氏绣法实在难以摸仿。息衍公为了防止技法泄漏，特地在城外建了一座别苑，并派庄人日夜把守，所有工序皆在城外的别苑完成。这期间，趋利者不顾危险，时常寻找机会想要一窥真容。可都被警惕的庄丁逮住或识破，一一被遣回。这些庄丁的前辈乃是从前护卫息国王宫的侍卫或公子府的护卫，跟着息伯君成了息氏族人。虽然过着普通百姓的生活，但武功并未荒废，他们将高强的功夫传授给后人，所以到了第五代‘息伯君’息衍公时，庄里其实是卧虎藏龙，许多青壮族人身怀绝技，寻常蟊贼山寇根本奈何不了息家别苑。”原夫子说到这儿，沉静的目光中透着自豪。

“后来呢？”季左轻轻地问。

“利之巨者，总会有人不顾一切地去夺取！”原夫子平缓的语气瞬息变得愤怒，“幕后掌控之人见蟊贼野匪动摇不了息坊，转而寻求官将。息城官府以别苑窝藏山匪的名义请守将出兵灭剿。在一个月黑风高之夜，息城守将率大批兵士悄无声息地赶赴别苑，将守卫的庄丁一一杀死，并且残忍地杀害为加紧赶制一批货品而在此督工的息衍公与息术、息敏二位公子。沁宛夫人亲眼目睹夫君与两个儿子惨烈地倒在血泊之中，悲愤交加之下，她拾起夫君掉落到地上的佩剑，用那把沾着夫君鲜血的宝剑，自刎而去！”原夫子抑制不住愤怒，颤抖着讲完那段对他而言不堪回首的尘事！

“这幕手掌使之人太可恨！”季左怒不可遏。

“守将掳走了绣娘，并前来攻打息庄。”原夫子原本轻轻捏着茶杯的手紧紧地拽着。

“息庄的族人岂不非常危险？”季左紧张地问。

“是啊！许是上苍垂怜，不忍绝息族血脉！就在兵将来息庄的途中，被设在半路的暗哨发现，二人急忙抄近道赶回庄中报信。庄丁们护着息伯君三岁的女儿与庄人，分成几路，夤夜逃离生活了几代人的息庄。主使之人清楚不能留下祸根，对护送小姐的这一路人马穷追不舍。破晓时分，军士们追踪到了行迹。他们的马快，眼看就要被追上，小姐就要惨遭毒手。庄丁急忙朝四周望，看能不能找到藏身之所。可是，他们所处得地荒山野林，小姐才三岁，将她独自置于荒蛮之中，肯定不能活命。眼见追兵将至，庄丁泊于发现旁边有一泓清泉，泉口高约三尺。顾不得许多了，他将小姐藏于泉洞内，一再叮嘱她不要出声，等到明日天亮，没有马蹄声才可以出来。乖巧的小姐认真听从嘱咐，躲在洞内。正当泊于上马往前引开追兵时，机灵的小姐唤住了他，稚声稚气地说：‘洞很大，大家都进来。’泊于急忙下马查看，果真！洞内空阔，足以容纳所有人。泊于遂让大家躲进泉洞，放走马匹，引开紧追而至的追兵。楚兵沿路追赶，当他们发现只有空马匹之后，在山中来回追查，整整一日，大费周章最终却一无所获，只好率兵返回城内。”

“小姐临危不乱，真是机敏！”季左赞叹道。

“是啊。”原夫子颇为自豪，也到了这一刻，语气才稍稍轻松。“后来大家在想，既然泉洞这么宽敞，是不是另有出口？于是趁着天色未暗，泊于背着奔波了一夜、睡得香甜的小姐继续往洞里走。走着走着，果真发现一处隐蔽的天地，那儿悬崖屏立，人迹不至。在屏嶂之后，山木郁秀，清池碧湖，更难得的是，沃土百亩，适宜息族人的安居。经过十五年的苦心经营，如今的山庄瓦屋林立，景色绮丽，庄民丰衣足食。”

“所以，这个山庄其实就是息族人聚居的息庄？”季左聪慧，一点就透。

“不错。”原夫子复如平素的温和，“息氏族人逃离劫难后，在此繁衍生息，这里的格局皆照原来的息庄而建。”原夫子此刻风淡云轻的讲述，却承载着族人十几年前骇人听闻的厄难。

“其他族人呢？”季左关切地问。

“主使人之目的在于夺取绣技，结果如他所愿，对于出逃的息族人便不再穷追不舍。事态消停后，一部分族人迁他乡，一部分复返回被洗劫一空的故园，只是不再从事惹来重祸的织染之业，而是另谋生计。为维持生计，许多人不得不起早贪黑劳碌，与从前的富足安逸可谓天壤之别！”念及族人的辛劳，原夫子悲怀慨叹。

“若没有猜错，潇儿小姐就是当年才三岁的息伯君之女吧？”季左问道。

“公子猜得没错。”

“可为何小姐自称姓边，而非夫子所说的息氏？”季左不禁问。

“哦，小姐改姓母氏，一是提防仇人起疑，二亦是为了纪念母亲。”原夫子解释道，“大难之后，息族人千方百计打探幕后主使之人，终于，三年后露出了真容。”

“是谁？”季左连忙问。

“此人心肠歹毒、诡计多端且手握权柄！他就是现任城邑令及贡！”一提及他，沉稳温和的原夫子也难掩怒容。“当年还是文吏的他，利欲熏心，勾结守将启韦，二人狼狈为奸，他们先是谎称息族人暗通山匪，出兵围捕。接着宣称息氏绣坊收缴归官府，以一张伪造的契书，转卖给心腹。害怕显露踪迹，得手之后又历经数次虚假的转手，三年之后才归到他的兄弟拙牙名下，并改名为祺元绣庄。三年的时间，这场喧腾一时的事件早已消声匿迹。及贡行事谨慎，从不显山露水，人们只知拙牙是祺元庄的掌柜，却不知他与及贡乃一母同胞的亲生兄弟。”