气味浓烈的菜油顺着头发滴滴答答淌了一地，少年艰难地睁开眼睛，模模糊糊地看到自己在一座城墙的城头，对面的城外平地，是一队队人马。为首的将军在呼喊着什么，他已经听不清楚，只觉得一条条绳子将自己与身边的母亲捆绑在一起。

少年抬头看着母亲，母亲以往优雅的面庞因为紧咬后槽牙而紧紧地凸出来两块肌肉，连同将要蹦出眼眶的眼球，连同太阳穴暴起的青筋，都让他联想起围猎时猎到的那只身怀幼崽的母兽。以往柔弱的母亲此刻手拿着火把，没有一丝胆怯和犹豫地靠近自己，火舌如同毒舌的信子，贪婪地凝视少年。他闭上眼睛，不再敢看。心中一个声音提醒他，你是林家嫡长子，要坚强。少年再次睁开眼睛，母亲将火把又拿近了些，他能听到火花噼啪的爆裂之声，感受到火焰的高温，火苗下一刻似乎就要将他吞没。母亲的胸腔爆发出他生平所听过最响亮的声音“尔等再近前一步，哀家将与少主一同自焚，到时普天之下再无林氏寻矿人！安熹将无矿可开！”母亲一定很久没喝水了，嗓子喊了两声已然嘶哑。母亲完全顾不上这些，又继续高喊，“若是容我母子二人留在封地，定将全力为国效力，少主长成便会与皇家联姻，甘为朝廷鹰犬，决不食言！”

对面的将军似乎犹豫了，母亲不再理他，只拿着火把，不知道过了多久，少年累了，母亲一把提起他，不让他倒下。又过了很长很长时间，他实在太累，几乎半挂在母亲身上。母亲像一个风雨中的老树，支撑着他，也支撑着整个梁州。不时有人给他们送来吃的喝的，母亲统统拒绝，如同木雕泥塑一般站在城墙。他从没见过这样的母亲，夜晚凛冽的寒风没有吹倒她，漫长的饥饿与干渴没有击垮她，剩下的事，少年不知道了，他昏过去了。等到悠悠醒转，对方军队已撤，梁州之围得解，母亲终于和梁州一起熬了过来。

林炳烨又一次从这个梦中醒来。他已经记不得多少回梦见少年时的这个场景。这个回忆总是在夜深人静如噩梦一般折磨着他，又带给他无数谜团。

他总是追问母亲，这是怎么回事，为什么要这么做。母亲每每总是笑笑不答，又回到了那个柔弱的样子。母亲从那之后总是很忙，不在府上，后来他长大，才慢慢知道，是母亲一手建立了林家的地下钱庄，建立了借贷体系。母亲总说，“总要自己强大，才能不受制于人。”林炳烨牢牢记住这条法则，在乱世的丛林世界里，一步一步将几代人建立的矿藏王朝发扬光大。

母亲临终前，让他指天发下毒誓，第一，永不踏足南都境内，第二，永不追查当年旧事。

抱歉了母亲，这两样恕儿子都做不到。林炳烨整整衣衫，他即将去拜会东吉国国君。南都他一定要去，当年的事也一定要查个水落石出。

一早，梁开同林炳烨随从金尚书进入东吉皇宫，由于陆地面积有限，东吉国汇集了各州巧匠，专在楼层高度上下功夫，因此东吉皇宫占地面积虽不大，反比安熹皇宫壮丽巍峨，另是一番皇家气派。

引着林炳烨二人来到二层东首的大殿，金尚书正色道，“圣上正在此处，王爷稍后。”林炳烨颔首谢过。约摸一刻钟，内使太监出来，宣安熹永王觐见。

林炳烨跨过门槛入殿，出乎意料的是，殿中除宫人内使外并无他人，显得大厅愈加冷清空旷，东吉国国君背对殿门，正在摆弄一件乐器。并不理睬林炳烨。林炳烨正要开口，一阵三弦的乐声响起，这东吉国君，显然是个中高手，弦声幽噎，如泣如诉，此时临近盛夏午时，阳气最为旺盛，在这大殿之中，却只觉得阴风阵阵，寒意入骨，似有万千鬼魅在耳边呼喝低泣，却看那宫人太监，似死尸一般，面色惨白，一丝表情也无。

一曲终了，东吉国君发出一阵低声的轻笑，混合着苍老嘶哑的声音回荡在这空阔的大殿中，好似那曲中鬼魅一般。任活人听了都要汗毛直竖，冷汗淋漓。

“朕就好拉个小曲儿，弦声呕哑，难以入耳，还望海涵。永王今日来见朕，所谓何事?”说话间，几位小太监将东吉国君的椅子转过来，面向林炳烨，林这才发现，东吉国君的椅子下由木轮支撑，两条腿盖着薄布，似乎毫无力气。东吉国国君看上去已近古稀之年，苍苍白发整齐地向后梳成一个发髻，金冠卡在已经秃顶的头顶上，想不到传说中呼风唤雨的东吉帝王，竟是一个残废，行为举止说不出的怪异。

“安熹梁州林炳烨参见东吉国国君，”林炳烨以外臣之礼相见。“东吉国君能有如此雅兴，外臣有幸聆听，真是意外之喜。”林炳烨赞道，“外臣跨越布吉山脉，一路由西向东而来，今见东吉水草丰美，民风淳朴，西岸更是物华天宝，人杰地灵，实乃难得一见的风水宝地。”林炳烨顿了顿，“外臣不才，祖上蒙阴，素有寻矿之能。东吉虽富饶，地下矿藏丰富，可惜却不知从何下手，实在是东吉的损失。”

东吉国君浑浊的老眼直直盯住永王，一瞬间的光芒之后，又陷入浑浊与黑暗。“永王之才，朕早有耳闻，今日一见，果然非同凡响。想必永王一路所见，已有感触，我东吉西部国土狭长，依山傍海，东部河道纵横，陆地稀少，实在称不上富饶。”东吉国君说两句话，便停下来休息一下，又接着道“唯有依靠渔人打鱼，商人海上运货充盈国库，此两项是我东吉的立身之本，但靠天吃饭，便要揣摩天意，靠人吃饭，则要八面玲珑。”东吉国君似乎对东吉现状很不满意。“永王说东吉矿藏丰富，不知何意?”

“西海岸布吉山脉以东，将出大矿。”

“噢?”东吉国君脸上看不出任何表情，“安熹国曾经许诺东吉，开放梁州、茹德二港口，减免通行税三十年，我东吉也以远洋造船术相交换，两国缔结盟约以来，朕的幼女蓝湛公主送与安熹，入宫为妃，本以为两国将千秋万世永为友邦，可恨安熹国君，尽数掌握造船术后，便寡廉鲜耻，撕毁盟约，就连我儿蓝湛，也死在南都。如今又要来骗我这小老儿不成?朕没有几天活头了，放过东吉吧。”东吉国君一席话愤怒又凄凉。

“你曾经问金尚书，为何东吉人对安熹似有敌意?敌意就在此，周现提高了关税，我东吉依靠港口进行的贸易往来受到重创，原本由东吉垄断的货轮业也已被打破垄断，至民生艰难，老无所养，幼无所学，你说，你要是东吉人，你恨安熹人吗？”东吉国君回忆起惨痛的教训，“你说，朕凭什么再相信安熹人呢？”

“如果不愿与外臣合作，想必圣上也不会有此一问。圣上既然有此一问，必然是东吉的日子也不好过，倒不如听听外臣的好处，思量一下合作的损失。”林炳烨不卑不亢，继续说道，“以利相交，利尽则散。东吉以往以货轮制造术相交换，被安熹掌握之后，自然对东吉弃如敝履。而安熹境内目前所登记的矿山，都是林氏寻矿人一手寻得，圣上想必已有耳闻，外臣说有矿，断不是与圣上说笑，所指有矿之处，圣上可即刻派人前去查看，东吉境内的东西，自然属于东吉，断不会像港口通行税一样，由他国拿捏，于东吉并无损失。”