“我不知道，”席尔瓦严厉地回答，“就算他真死了，我也不觉得是什么惊动地的事情。实际上，我怀疑他和塞西根本就是在敷衍逃避。”

由于昂斯的再次缺席，席尔瓦重掌大权。麦凯能理解席尔瓦心中的挫败福寒坤是一笔财富，至少只要他在这儿就会有用武之地但现在，正在别处独自游荡的寒坤，开始变成某种累赘。特别是席尔瓦的部队里已经有无数将士捐躯阵亡，只为了保卫一个根本不在现场的人。

是的，麦凯能理解席尔瓦心中的挫败感，但并不同情他。因为就是在这间房间里，她见过在盔甲中待得太久的寒坤那异常白哲的皮肤。他的双眼充满了什么呢，痛楚？煎熬？某种机警的不信任？

麦凯不能肯定。但无论那是什么，都绝对不是自私自利，不是抗命不从，不是对个人荣誉的贪欲。麦凯能从寒坤的眼中读出这些真相。不仅因为她是个久经沙场的战士，更因为她是个女人，有些东西是席尔瓦永远望尘莫及的。不过眼下这些起不到任何好作用，所以她没提这些。

她的声音很平静。“那么，我们下一步的行动呢？”

“现在的局面很正常：我们孤立无援，而且很可能被包围了。”席尔瓦向后一靠，座椅发出一声叹息。“就像老话的，进攻是最好的防守。与其坐以待毙，等着先知人再来进攻，我们不如先发制人。算不上什么大行动，至少目前还不是但同样要达到一针见血的效果。”

麦凯点点头。“你是要我想些点子？”

席尔瓦咧嘴一笑。“你已经替我把话都了。”

“是，长官。”麦凯着，就地立正。“明早之前我就布置好。”

席尔瓦看着连长走出自己的办公室，浪费了五秒钟幻想自己要是再有六个像她一样的左膀右臂该多好，然后他接着继续埋头工作。

寒坤觉得自己就像是数百万片散落的拼图又聚拢到了一起。他满心疑惑，不明白发生了什么，自己在哪儿。他感到头晕目眩既厌恶又愤怒。

他迅速巡视了一番，发现眼前这台淮桨343圆球”的机器不知怎么地，已经把他从沼泽地传送到了这座阴暗沉闷的建筑物内部。他看到那架机器在头上高高地盔漩，散发着幽幽的、鬼魅般的蓝光。

寒坤举起突击步枪，朝它发射了半个弹匣的子弹。子弹射得十分精准，可是除了引起它的疑惑之外没有任何效果。

“这真是多此一举，归顺者。我建议你留足弹药，为将来做打算。”

虽然余怒未消，但除了接受眼前的现实之外他别无选择。寒坤看看周围。“那么我在哪儿？”

“建造这个大装置的特殊目的，就是为了研究和保存恶鬼。”机器耐心地答道，“这个物种如果要延续，就得仰赖这个装置。我很高胸看到，恶鬼中的幸存者已经成功地繁殖了。”

“幸存？繁殖？你的是些什么鬼话？”寒坤反问道。

“我们必须收集索引器。”“圆球”道，毫不理会寒坤的提问，“时不我待。请跟我来。”

蓝色的光芒此刻闪动了一下，好像在迫使寒坤做出决定，不跟上就会落下。他一边迈开脚步，一边检查好两把武器。“到你，你到底是谁，你的职责是什么？”

“我是343圆球，”机器用一种学究式的口吻道，“我是监控器，或者更确切地，是负责维护和运行这个设施的、具备自我修复功能的人工智能系统。但你是归顺者所有这些你早就知道了。”

寒坤对这些一无所知，不过顺藤摸瓜似乎是个明智的选择，于是他继续道：“是的，对了，我想起来了……你负责照看这里有多久了？”

“整整个本地年，”“圆球”得意地回答，“其中大多数岁月都相当无聊。不过这已经一去不复返了！哈哈哈。”

寒坤被机器突如其来的笑声吓了一跳。他知道人类使用的人工智能。随着时间的流逝会发展出某种个性，不客气地就是“怪癖”。“圆球”已经存在了好几万年。

很有可能这个的人工智能早已发疯了。

“圆球”继续喋喋不休，唠叨着诸如“影响到九号分站的维修”之类不知所云的疯话。

他的淡话被一大群恶鬼打断了，它们从黑暗中出现，形形色色：有的蹦跳前进，有的躇姗而行，还有的一跃而出。转瞬之间，寒坤再次开始为了自己的生命而战，前后腾挪着将敌人拉开，任何运动的物体都会遭到子弹的狂扫。

这是他第一次发现一种新的恶鬼形态。它们上半身有个巨大的畸形囊袋，一旦中枪就会爆裂，向四周喷发出一打肉球一样的感染型怪物。这样一瞬间，它们就成倍地增加了枪手要瞄准和射杀的目标数量。

终于，仿佛是水龙头被瞬间关上似的，敌饶进攻戛然而止。寒坤得以重新给武器填弹。

“圆球”，在周围盘旋，一边哼着调，一边夹杂着大笑。“没有时间东游西逛了！我们还有工作要做。”

“什么样的工作？”寒坤问道。他填满了霰弹枪里的子弹，快步地跟着“圆球”。

“这里是图书馆，”机器解释道，一边盘旋着，以便人类能赶上它。“我们头上的能量场包含赢索引器，。我们必须赶到那儿去。”

寒坤正要问“索引器？什么索引器？”一头战斗型怪物突然从墙壁的凹槽中窜出，向他开枪。寒坤开枪还击，看到怪物先是倒下，又重新跳起身来。第二阵扫射打烂了恶鬼的左腿。

“这下总算能让你慢慢走了。”他着，转身对付了又一群或是蹒跚摇摆、或是跳跃前进的敌人。一阵稳定的弹流从寒坤的突击步枪中倾泻而出，这群乌合之众随即被消灭。他感到有什么东西在背后偷袭，猛一转身，发现只剩一条腿的战斗型怪物一瘸一拐地又投人了战斗。

寒坤这次砸烂了怪物的脑袋，他横跨一步，躲过一只聚生型怪物的冲刺，回身扫射球茎状的怪物。怪物球囊爆裂，肉块飞溅，散发出一阵绿色的薄雾，还有气球状的感染型怪物。余下的十秒钟尽是气球爆裂的声音。

接着，“圆球”继续向前飞行，寒坤别无选择，只有跟着它。他很快来到一扇巨大的金属门前。门后或许藏着恶鬼？没准，不过这门看来失效已久，因为几乎各个角落缝隙都有这些黏稠的怪物钻出来。

“圆球”在人类头顶盘旋。“这些安全门已经自动锁定。我会通过变通的手段开启它们。我是个才。”“圆球”煞有介事地，“哈，哈，哈。”

“只有脑袋中枪者才会出这种疯话。”寒坤这话并没对谁出口。一个红点闪现在他的运动探测器上，紧接着闪出了半打。

接下来是几乎已经习以为常的战斗。战斗型怪物从十五米外腾空跳扑下来，要解决问题只有用762毫米口径的子弹将它们撕碎。聚生型怪物像老朋友一样不慌不忙地走来，像湿纸箱一样炸裂，四处喷洒着肉球一样的感染型怪物。感染型怪物靠纤弱的细腿到处乱滚，左闪右避，个个都想寄生到人类身上。

寒坤还另有打算。他干掉最后一只恶鬼，双层的大门刚好徐徐开启，“圆球”随之进入。“请你跟紧点儿，”“圆球”催促道，“这扇不过是十个入口的第一个。”

寒坤跟上人工智能，穿过一排巨型的蓝色屏幕，一边回答它：“更多的大门，我真是求之不得。”

“圆球”似乎对寒坤的冷嘲热讽置若周闻，它满口滔滔不绝地谈论着他们周围一流的研究设备然后欣然把它的人类伙伴带进另一个包围圈。接下来周而复始，寒坤一路消灭着层出不穷的恶鬼，穿过走廊，穿过底层的维修通道，然后穿过更多的走廊。他最后来到一个拐角处，对抗又一群畸形怪物。

这次寒坤有了帮手，一打杀手般的机器出现了，和曾在沼泽地上空出现过的一样，射杀着地面上聚集着的各种形态的恶鬼。

“这群哨兵会协助你，归顺者。”“圆球”以它特有的颤音道。被叫做“哨兵”的机器人投射出激光束，传来一片“咝弑声，将敌人灼烧至死。消灭完一个后，又移动着清除剩下的。

寒坤痴迷地看着这些机器一丝不苟地完成着繁重的工作。助他人一臂之力似乎应该声“谢谢”但一股气味透过面罩飘来，越来越浓重，又让他欲言又止。那是肉类被烧焦后的恶臭。

寒坤在下方奋力拼杀的同时，“圆球”正高高飘浮，凌驾于一切之上发表评论道：“这群哨兵会补充你战斗系统的不足。但我还是建议你至少升级到十二级战斗外壳。你现在的盔甲构成，经扫描只达到二级对于当前的任务而言实在无法胜任。”