尽管大家都尽力使着陆器聚拢在一起，但地狱伞兵们落地后，着陆区域的直径还是差不多长达三公里。有些突击队员比较走运，能在离地五十米的空中顺利跳出坠落的降落舱，然后像教学里的模拟士兵那样，经典地“双脚着地”。

不过其他许多人可就没这么从容了。比如着陆器撞上悬崖，掉进湖泊之类，都还能捡回命特别倒霉的例子是，直接滚落进深不见底的大峡谷。能活下来的地狱伞兵们奋力摆脱着陆器后，一个归队指向标就会被激活。每个人眼前的透明屏幕上都会显示出一个红色的正方形，以此为目标前进。目的地正是席尔瓦少校着陆的地点，一个临时大本营早已就地建立，就等着士兵们归队后重新编制。

每个着陆器中都配备有额外的武器、弹药和其他补给品。所以即使是在这片炎热干燥的平原集结，部队的装备还是能得到充分保证。在没有外界后续补给的条件下，地狱伞兵们可以坚持两个星期。席尔瓦很高胸看到，除了个别人降落时发生了意外，他的部队成员大都装备齐全。

席尔瓦一面看着部下们从四面八方汇聚过来，一面寻思着：实际上，我们就缺一队疣猪运兵车和一队蝎坦克了。但这些玩意儿总会弄到手的，嗯，一定会的，只要能从敌人手中夺下那座孤岭。眼前，地狱伞兵们会一如既往地拿出看家本领：他们的双脚。

梅丽莎麦凯中尉安全着陆，她手下一百三十饶连队大部分也平安降落。三个队员在“狂风号”的战斗中牺牲还有两个失踪，估计生还机会渺茫。总体而言，情况不算太坏。

麦凯的运气不错，她降落的地点离归队指向标只有半公里远。当大本营建立起防御带的时候，她早就背着装备穿过硬土带，向席尔瓦少校报到完毕了。麦凯可是他最得力的爱将之一。席尔瓦点着头表示问候。“真是大驾光临啊，中尉……我正奇怪您是不是去午休了呢。”

“没有，长官。”麦凯回答，“降落途中我打了会儿磕睡，任务钟没叫醒我。我保证不会有下次了。”

席尔瓦故意板着面孔。“这才星像话。”

他顿了顿，然后向远处一指。“看到那座孤岭了吗？顶上有建筑物的那个？我要拿下它。”

麦凯望了一眼，举起双筒望远镜仔到观察。孤岭的景象蜷缩在显示图像的底部，好在韦尔斯利很快做了校正。以往的经纬坐标系只适用于一般行星表面，在这儿就得换一套。

恒星正在“西沉”，但光线依然充足。麦凯仔细观察着目标区域，一架先知饶女妖战斗机正从孤岭顶部起飞，先是向“西方”盘旋，接着径直向她飞来。要有什么令人匪夷所思，莫过于敌人居然花了这么久才对他们的登陆行动做出反应。

这块硬骨头可不好啃，长官。地面作战尤其不利。”

“得对，”席尔瓦接着，“所以，要拿下它，我们不光要从地面发动进攻，而且更要空袭。在舰长让狂风号降落前，有一队飞行员成功地把圣甲虫运兵船给开了出来，知道他们怎么干成的。现在他们藏在离这儿以北大约十公里的地方。我们能借他们的力量来作为空中支援。”

麦凯放下双筒望远镜。“那狂风号呢？”

“它在那儿坠毁了。”席尔瓦答道，用拇指往肩膀后比划了一下。“我很想去做最后的致敬，但那得等等。我们首先需要一个基地，建筑起防御工事，把先知炔在外面。不然，它们很快就会接二连三地把我们干掉。”

“而且敌人就从这座孤岭来。”麦凯。

“没错，”席尔瓦答道，“好了，出发吧。我要你的连队到达山脚，越快越好。要是有上山的道，找到以后直接上去。一旦引蛇出洞，我们就从空中实施打击。”

这时，一声巨响打断了席尔瓦的话。一连的一个火箭弹射手使用了便携式19火箭筒，把来犯的女妖战斗机轰成了废渣。士兵们一片欢呼，看着冒烟的战斗机碎片在空中四散飞落。

“是，长官。”麦凯接受命令，“等我们到了那儿，你可要请我喝杯啤酒。”

“一言为定，”席尔瓦答应道，“不过我们先要自己把酒给酿出来。”

哪怕是骨人也偶尔能获准休息片刻。为此，配备有气闸门的圆柱形临时兵营被越了圣域表面，里面充满了甲烷。

上次能在登陆“狂风号”的送死行动中生还，纯属哑哑皮侥幸：他救起一个受赡兽人族，而且还坚持主张不该让这个伤员等死，而应把他带回后方治疗。如此一来，哑哑皮得以延长了自己的性命，他的部下也跟着一起幸免于难。

此刻，为了庆祝这次胜利，这个骨人紧紧缩成一团，睡得正香。他的脚不禁轻轻抽动了一下，梦见自己正穿过故乡的沼泽穿过甲烷气自燃产生的一道道火柱，到了一个沼泽河口，他长大的地方。

然后，他正要爬上一排垫脚石阶，抵达家里祖传鱼塘对面的芦苇草棚……嘎嘎乌摇摇他的手臂：“哑哑皮！快起来！还记得我们从船上带回来的兽人族不？他在外头，他要见你咧！”

哑哑皮一下子跳了起来。“我？他了为啥没？”

“没有，”嘎嘎乌回答，“不过保准没啥好事。”

那当然没啥好事，哑哑皮想，一边吃力地绕过挂在临时兵营内壁上的凌乱不堪的设备。他走进更衣室，匆匆忙忙地套上盔甲、呼吸面罩和装具带。

哪个来得更危险呢？他犹豫着，是衣冠不整地出现，让兽人族对他的军容挑刺找漏还是宁可拖拖拉拉，也要花时间把军容打点好？和兽人族打交道总是会出现这种让人两难的窘境。这也是哑哑皮从心底讨厌他们的众多理由之一。

最后，哑哑皮决定速度优先，放弃仪容。他跨出气闸门，明亮的阳光扑面而来。他一眼就看到站岗的哨兵煞有介事，站得笔直平时他们只会懒洋洋地靠在临时兵营外壁上，抱怨糟糕的给养配给。

“你就是哑哑皮吧？”从背后突然冒出一个低沉的声音，吓了他一跳。他立刻转身立正，尽力摆出军容整齐的样子。“是的，大人。”

这个叫祖卡扎玛米的兽人族没有戴头盔，因为头上裹着绷带。不过身上的盔甲还是佩戴齐全，武器也光亮如新。“很好。军医告诉我，你和你的部下不仅从船上救下我，而且还坚持让登陆飞船把我带回地面。”

哑哑皮觉得一时语塞，心虚地咽了咽喉咙。当时的飞行员有些为难，恨据规定只有满载部队后，才能脱离人类舰船撤退。不过嘎嘎乌异常强硬甚至掏出等离子手枪挥舞，加以威胁。

“是的，大人，”哑哑皮答道，“不过请容我解释”

“不用解释了。”扎玛米回答。哑哑皮暗暗一惊：兽人族的口气少了几分惯常的喝斥，听起来甚至有种……信任。

没错，哑哑皮的确赢得了信任。

“眼见上级长官受晒地，”兽人族继续，“而你竭尽所能，确保他受到及时的医疗救护。能如此主动地采取措施实在难能可贵，特别是在低级部队郑”

哑哑皮呆呆地望着兽人族，不出话来。他觉得晕头转向。据他所知，兽人族是从来不会表扬别饶。

“为了表示感激，我把你调离了。”

哑哑皮情愿待在他当前服役的部门混日子，丝毫没有离开的念头。“调离，大人？是去哪个部门？”

“当然是做我的手下。有问题吗？”兽人族，就好像这一切理所当然似的。“我的助手在抢登人类巡洋舰时阵亡了。就由你来顶替他。”

哑哑皮的心情落入了万丈深渊。这个兽人族属于先知敢死队，里面尽是些特别挑选出来的狂热分子。他们为了先知没完没聊旨意不惜搭上自已的性命还有他们手干的性命。“不……不胜感激，大人，”哑哑皮结结巴巴地，“只是在下恐怕配不上这样的殊荣。”

“少废话！”兽人族答道，“你的名字已经登记在案了。收拾好你的东西，和战友道别，十五分钟后到这儿来向我报到。今晚我要出席元老议会。你跟着我就是了。”

“是的，大人。”哑哑皮顺从地道，“请问我可以知道会议大概的议题吗？”

“可以。”扎玛米回答，一边用手摸了摸头上缠着的绷带。“造成这个伤口的人类是个强悍的战士，足以威胁到整个部队。如果记录无误，我军一千多名战士的死都要它一个人负责。”

哑哑皮觉得自己两腿发软。“就它一个，大人？”

“是的。但无须害怕，以后再也不会了。一旦我得到任命，你就跟着我把这个人类找出来。”