如此一想，他心里便更加气恼，只得加倍集中注意力，细细思索着这制策的题目。宁思瑶想起，在青阳书院的时候，陈先生也曾同他讲过这塞外的情势：“大周的内忧我以后会慢慢说与你听，而这呼颜族便是我大周的外患！叛乱一日不平，大周一日难安。”

那时候，宁思瑶也曾很谦虚地向陈就学请教：“学生听说镇守边关的是大周最强的行伍祁家军，为何这叛乱还是难以平定呢？求先生为学生解惑。”

陈就学听了他的话，看了他一眼，眼神里仿佛有些说不出来的话似的。良久，他终于还是开口道：“有的时候一战之成并非是在战场之上，我大周是有千员百卒良将，可是决胜千里之外，还看运筹帷幄之中。”

“学生愚钝，还请先生明示。”宁思瑶恭敬地低下了头，可那双晶亮的眸子悄悄地抬起来，望着陈就学。

陈就学长叹一口气道：“这可是一笔糊涂账，你早晚都会明白的。晚点明白也好，晚点明白也好！”

他说完这句，就不再说话。任凭宁思瑶怎么问，他都不再多说一言。

那时候，是一个暮春的傍晚，宁思瑶只觉得那不过是一个普普通通的傍晚，和平常的每一个傍晚一样。天边不过染上几丝晚霞，远处传来几声犬吠。孰不知命运在转弯前，总是直路。

这会儿，宁思瑶暗想，这制策的题目看似是在讲战事，实则还是在讲社稷。所谓兵马未动，粮草先行。比那军队行得更快的，是粮草，是辎重，更是军饷。

呼颜族叛乱五年，这边塞上也就乱了整整五年。而这五年里，军费更是难填之壑。前几年，宁思瑶虽然还小，尚不解事。但是初到京都那几年，宁家的窘境他是不会忘记的。

他是不会忘记自己和姐姐是如何没有书读，整日只得躲在家里。他也不会忘记伯父是如何东奔西走，却拿不回家一文钱的俸禄。他更不会忘记伯母和母亲是如何日夜苦做针线活，好让赵嬷嬷拿到集市上去换钱贴补家用。

在无数个忍饥挨饿的难眠的夜晚，他饿得睡不着，在院子里徘徊的时候，从大伯和伯母的窗外听到的，都是“陈俣复”的名字。

大伯管他叫陈先生，宁思瑶知道陈先生是大伯的业师，更是当朝的首辅。他也知道为着陈先生的缘故，大伯才处处碰壁，动辄得咎，被一次又一次地罚去俸禄。

再后来，宁思瑶慢慢儿长大了一点，他发现这些事情远远比他看到的、听到的、想象到的更复杂。去了一趟青阳书院，他从陈就学那里听到了很多事情。这些事情仿佛一根无形的绳索，将过去一个又一个不解的谜结串连在一起。

最后，轻轻一拉，所有的谜结都依次解开……

原来，当年所受的苦并不是伯父的错，始作俑者竟然是陈俣复。如果说宁家是城门失火，而被殃及的池鱼。倒不如说是伯父，只因他重义轻生罢了！