宁思瑶此时端坐在小桌子前，这殿试虽然是在徽启殿内举行，但是和乡试会试一样，也是一人一个隔间。隔间里有一张小桌子并笔墨纸砚等物品，角落里还有一个便桶。不过比起乡试和会试的号房，这隔间可算是洁净得多，也没有那些腌臜的气味。采光也好，这会儿天刚亮，这隔间里就亮堂起来，待会儿怕是更通透。

他面前的小桌上摆着一卷封好的纸，这便是今日殿试的题目，还有答题的纸，并几张草稿纸。

宁思瑶深吸了一口气，只觉得心里跳得怦怦的。他的手指微微有些颤抖，却仍是不失灵巧地撕开了封纸。他小心翼翼地展开写着题目的纸，用手轻轻地抚平。

这殿试考的是制策题目，便是当朝时务，那题长不过二、三百字，所询不过一二事。可是这殿试却是最难的，乡试和会试考的是四书五经，那题目都是现成的。如何破题也自有一套，不过是代古人立言，换言之只要熟读四书五经并圣贤注解书，且融会贯通即可。

可这殿试考的可是时务，换言之便是发生在这普天之下的一百一千一万件事情，这可往哪里看去呢？宁思瑶心里也紧张，他强逼自己凝神静气，只往那纸上瞧去。

只见那纸上写着：“呼颜族乱五年不息，府库耗甚……”宁思瑶的心里不禁“咯噔”一下，这是要说战事了？他继续往下读，这一段大约是边关上发过来的报章，只说了关外的战事，摘录了这五年间祁家军的战绩，又提及了如今叶芷旌掌兵后的战绩。

宁思瑶往后读下去，所询之事有二，一是军费调度的问题，二是遗民的民生问题。竟是这个题目！宁思瑶闭上眼睛，脑海里浮现的却是今天早上的情形：

天还未明，月朗星稀，马车已经停在了宫门外头。

“老爷慢着点儿。”车夫道，他正要伸手去搀扶，谁知宁修远竟先一步下了车。他抬头看着面前夜色下的这座绵延数里，金碧辉煌的宫殿。这里紧挨着后宫，宁修远突然想起秀女们也正是从这道门口入宫的，不禁叹了一口气。

去年的暮春时分，那时候他自顾不暇，连女儿入宫都不能亲自相送。家里更是窘迫，甚至连马车都没有，为了送宁砚泠入宫，不得不临时到街上去雇了一辆。行路艰难，事事都不便宜，和如今竟是云泥之别。

“伯父……”宁思瑶也跟着下来了，他见宁修远立在那里发愣，便小心翼翼地唤了他一声。

宁修远回过神来，他将手掌按在宁思瑶的肩头，语重心长道：“瑶儿，你只管大胆地去罢，伯父在此地等着你。”

“嗯。”宁思瑶用力点了点头，他看着宁修远道：“伯父放心，瑶儿此去一定会拼劲全力，给宁家争光的！”

宁修远的眼中满是慈爱之情，他微微笑着道：“傻孩子，如今你姐姐在宫里过得好，你也很好，你们姐弟俩已经是给宁家争光了。这次你就放手一搏罢，千万不要有任何顾虑！如中了，那自然最好。倘若不中也没甚要紧的，你还年轻，来日方长，这些事情并不急在这一时。你懂么？”