宁砚泠打开信纸，信上只七个字“吾已取中县前十。”

就这七个字，她反反复复读了好几遍，才撂下信纸，眼神定定地看着前面儿，眼皮一眨也不眨。

绿袖瞧着她这个样儿便急了，一面嘴里问着：“这究竟是怎么了？才看了封信儿就这么个样子！”一面去看桌上的信纸，她近来功课日进，这几个字竟是都识得，只不知道是什么意思。

“甚么是县前十？是谁取中了？”绿袖瞧了这信，便发急道。可宁砚泠也不回答她，呆呆的好似迷了心窍一般。

绿袖只认定了是这信给闹的，抓起那信纸又反面正面来回颠了好几个过子，实在看不出什么端倪，只恨不能撕了这信。

她正着急呢，突然听到了吃吃的笑声。绿袖抬头看去，宁砚泠竟露出了笑容，还笑出了声！

“姐姐！姐姐！”绿袖一叠事儿地唤道。她是真的怕了，怕宁砚泠这一怔一喜的，给闹出一个好歹来。

宁砚泠好容易止住了笑，回脸儿对绿袖道：“我没事儿。”那笑意却仍在脸上挂着，宛如早春咋暖还寒时的积雪，过了许久仍不消弭。

绿袖因问道：“姐姐这到底为了何事？”

宁砚泠拣起那张信纸，笑道：“我弟弟阿瑶，回乡参加县试，如今取中了县前十。我一时高兴太过，叫你担心了。”

“县前十？”绿袖不过识了些字，于选士抡才上还是不甚了解，她听得“县试”二字，便猜测是宁思瑶去考科举了。

只是这秀才、举人、进士老爷都有听说，但这县前十是个什么意思？竟使得宁砚泠高兴成这个样子？

宁砚泠见她满面犹疑，少不得一一解释了。

绿袖这才知道，原这县试是“童子试”的第一关，过了县试、府试、院士，那就是秀才了。待到秋闱，秀才可以下场一试。倘若过了乡试、会试和殿试，那就是考取了功名了。

宁砚泠又道：“县试里的第一名是为县案首。县案首有特权，不必再参加童子试的余下两场，府试和院试，直接进学，便是秀才了。若是考取前十名，那就是县前十。”

宁砚泠叹道：“县前十虽然不及县案首荣耀，却也是极难得的。阿瑶这才第一次下场，就有这样的成绩，可见功夫在平时了。”

“小公子固然聪明灵秀，也多亏了姐姐给找的好老师。”绿袖抿嘴笑道，其他人再厉害又如何？她心中只姐姐一个。

宁砚泠一时挂念宁思瑶，可巧小张儿又托人送过来消息，只说宁思瑶今日已经回京了。

这下，宁砚泠更坐不住了，恨不能亲自出宫，家去瞧瞧。绿袖瞧她一会儿坐下，一会儿按捺不住又站起来，哪里还有平日里四平八稳的德嫔娘娘的半分影子？心里只好笑，姐姐最看重的，果然是还是家里人。

绿袖如此这般想着，心里不禁酸楚起来。她与小张儿两人，自小便叫亲生父母卖给了内侍省，到了这不得见人的去处！