“你这是怎么了？”顾子白见宁思瑶神色大异，不禁问道。

此时，宁思瑶却有些支吾，顾子白便耐着性子，细细问去。

经过这一番细问，这才得知宁砚泠和宁思瑶虽出生于姑苏，实则为应天人氏。宁思瑶须得回祖籍去考试，所幸姑苏与应天相距不远，路上不会耽搁太久。

“但是我自出生起从未在应天居住过一日，应天也无近亲，那些老亲都不大认得，这互结、具结怕是不容易做。”宁思瑶说到这里，面露难色。

谁知顾子白却微微一笑：“这你不必担心，我有一个同年现在正在应天青阳书院做讲席，我可托他替你寻得四名考生做互结，那具结之事也可交由他去办理。这段时日你只管用心复习，其他的事情一概不用理会。”

宁思瑶听了，谢了又谢。顾子白只要他将履历开了出来，宁思瑶当即便写下了自己的姓名，年岁，籍贯，并曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历。

随后，顾子白又度其相貌，写了他的体格并容貌特征。

待写完以上这些，顾子白便唤了冬叔进来，将这履历纸交给他，嘱咐道：“让你家小冬儿跑一趟，送去应天青阳书院，交给陈继长先生，并叫他找四个今年考童子试的学生，就说我这里有个后生要找人互结。”

冬叔接了履历纸，答应着出去了。

顾子白便笑着对宁思瑶说：“考前的事务都办妥了，从晚饭后可要好好复习了。”

且说宁思瑶自此便正是开始备考，三更灯火五更鸡，正是男儿读书时！

然而，又过了三两日，便到了二月初一复朝之日。朝堂中骤然巨变，消息不日传入江南。

这日上午，顾子白正在书房里给宁思瑶细讲县试内容：

“卷子是红线横直道格，每页十二行，每行二十字。到时候发素纸两张以作起草之用，唯题目及抬头字，草稿中亦需填楷书，考生不得将答案写于密封线外，违者作零分处理。”

宁思瑶听得这“零分”的字眼，竟是抖衣一颤。顾子白见了笑道：“不必紧张，这不过是个起头儿，将来还有府试、院试、乡试、会试和殿试，到后面这规矩只怕你都烂熟于心，形成习惯，再不需人提醒了。”

顾子白又道：“县试只这第一场为正场，录取较宽，文字通顺者即可录取，取者准许府考，至于后面的三、四场是否参加，全由考生自己决定了。自第一场至末场，每场考试隔日揭晓一次。”

“只一件事你须得注意第一场未取者，便不能再考第二场。各场考试的内容不外是四书文，试帖诗，五经文，诗，赋，策，论，性理论，圣谕广训等。”

说着说着，顾子白的脸突然变得严肃起来：“只这一件事须得格外注意题目、诗、文皆有一定格式，不能犯庙讳、御名及圣讳。”

想到宁思瑶过去几年只在家温书，似是两耳不闻窗外事一般，顾子白便试探着问道：“今上御名，你可知道？”