云鹤居是戒台县首屈一指的客栈。

首屈一指的价钱，陈设其实很简朴，没有那些不着四六的花花绿绿，意境素雅。

从富有禅意的门头和前庭就能看出主人的品味，不张扬，不磅礴，犹如一条涓涓溪水，缓慢静默从不止息。

薛家三位大鸣大放的妇人竟会住在完全不搭边儿的云鹤居，确实让人费解。

事出反常必有妖。

弗四娘道：“掌柜的，开房。”

郭丹岩捅了她一下小声问：“很贵的，你有钱吗？”

弗四娘小声答：“有你。”

掌柜：“客官想要什么样的房？”

“跟刚刚几位薛夫人同样的有没有？”

“客官可真是独具慧眼！那是本店招牌——云鹤小别院。小院不仅独门独户，方便车马随时进出，里边儿还有单独的小厨房和温泉池。”

弗四娘豪气地一拍柜台道：“开——”

郭丹岩一把捂住她的嘴：“开玩笑。”

弗四娘被他拽着不情不愿地出了大门，嘴里还在嘟囔：“温泉啊，有温泉啊，我想住。”

郭丹岩斩钉截铁地道：“不，你不想。”

两人从外围摸到了薛家暂住的云鹤小别院，戌字号。

大门挂着一把沟槽锁。弗四娘随手拈出一根金丝，毫无心理负担地捅开了。这手艺是她新近跟刘星函学的，一点皮毛现学现卖。

小院里果然别有洞天。

前边是宽敞的马厩，停放着薛家的马车，马槽里喂的是上好的豆子。小厨房里冷锅冷灶，显然并没有开伙使用。弗四娘四处仔细察看了一番，最后在马车旁边蹲下来。

地上大部分铺了芝麻黑的砖石，看不出什么蹊跷。只有马厩附近的泥土留下不少车辙的痕迹。

弗四娘指着最深的几条道：“世子请看。”

郭丹岩道：“载过重物？”

“正是。这种四轮马车为了载货，轮彀本就比两轮车宽大，压入泥土如此之深，除非载满了重物。方才那薛二娘口口声声说薛家开银庄不差钱。这一车满载的……”

“莫不是银子？”郭丹岩大胆假设。

“如果是这样一笔巨款，银子去了哪里？”弗四娘看着空空如也的马车，问道。

……

案发至此已经十天。

距离特使大人勒令破案的期限仅剩五天。

蒋酬志背负双手，在屋子里转来转去。对弗神捕刚刚建立起来的一点信任碎成了渣渣。说得好听，什么“周沛的安全包在她身上”，她人呢？她不过来县衙随便扫了扫就走了，丝毫也不体谅蒋老大人的心情，凶手还潜伏着呢！

蒋酬志没办法，只好亲自坐镇看着周沛。心中祈祷凶手千万要给县令一点颜面，别在他眼前明目张胆地行凶。

弗神捕丝毫不关心蒋大人的心事，美滋滋地在吃糕。

“将糯米蒸熟后，趁热舂成米咨，然后切成桃核大小，晾干油炸，滚上糖就成了。”方嫂子快人快语，跟谁都聊得起来。

“下次你试试糯米粉用绢罗筛过后，加蜜和成硬面团，用箬叶裹起来蒸。”

方嫂子眼睛一亮：“这法子好，讲究！”天南地北聊了半天，弗四娘不动声色地将话题绕到了周家。

原来这渔樵居士并不是戒台本地人，大约八、九年前举家搬迁至此。周家共有三位夫人，先后养育了四位公子。

“收留周沛是什么时候的事？”

方嫂子回忆了一下：“时间不长，大概一年多。当时就在我这糕饼铺门口，居士的马车差点撞倒一个冲出来的流浪儿。这孩子瘦骨嶙峋，又不会说话，人倒很机灵，拽着居士的袖子就不撒手。居士说哑巴不会搬弄是非，是个修闭口禅的料子。”

“前些天周家出事，死全家了。”她瞥了瞥，见四下无人，凑到弗四娘耳边道：“你说，会不会是这丫头把周家满门给克死了？”

弗四娘奇道：“为何这样想？因为周沛一人独活？”

方嫂子明知这话刻薄了，讪讪地道：“不是我嘴巴毒，这女娃子确实怪癖。周家下人都说她阴森森没有活气，谁都不让近身。”

“她还养那只邪门的畜生。”

“畜生？”弗四娘纳闷。

“那只送终的黄猫呀！”

……

“黄猫送终？什么东西？”

郭丹岩一脸懵。

方嫂子说整个县城都知道，戒台有一只长眉毛的黄色灵猫。只要它在谁家屋顶不停地叫，那家不出三天一准有人过世，屡试不爽。

灵是真的灵。

但这种好的不灵坏的灵，人人捏着鼻子嫌弃。害得整个戒台的黄皮毛都跟着沾了晦气，连黄狗出街都小心翼翼。

这么一只不受欢迎的灵猫，周沛偏偏要喂它。下人去渔樵居士面前告状，居士洒然一笑：“既是灵物，自然喂得，你们可曾听那猫叫过？”

这倒是，那猫平日里大摇大摆进出周宅，真的从来不叫一声。

郭弗二人并肩走在街上。

路边的灯笼一盏一盏亮了起来。

郭丹岩道：“……这黄猫送终，该不会是说维摩寺里那只大橘？”

“错不了。怪不得它猫脸怪怪的，回想起来果然有两撮白色长眉毛。”

郭丹岩：“周家都死绝了，不知道灵猫当初叫了没？”

半晌没等到回答，他顺着弗四娘的目光侧头看过去，街边果然有一个布衣中年人，对这边含笑点头。

他是……云鹤居的掌柜？

掌柜的确是特意来寻弗四娘。他恭恭敬敬行了礼，打开手捧的小匣子，匣子里躺着一把鱼形管匙。鱼身有一个精致的鎏金小字“甲”。

“这是？”

“奉主人命令，为姑娘送上云鹤别院甲字号的钥匙。”

“贵主是？”

“他日有缘，自会相见。”掌柜留下一句含糊的废话，走了。

弗四娘抛了抛管匙，眼睛笑成了月牙。

心里有点酸是为什么？

郭丹岩别过头去。

“无事献殷勤，别高兴得太早。”