一个时辰内，陆续有二十七封密信带着指令离开了太子府。这些秘信的盖印等级不同，从最低等的一到高等阶的七，林林总总不一而足。

这些指令无关相王案，所有二十七道指令只围绕一个核心：北魏舟师破冰之法。

当时有不少人目睹到那艘山岳般的王舟，妙的是，太子与护国公各自上疏中，似有默契地无视了这一点。

一个只奏报相王余孽出关通敌罪大恶极，最终命丧辽河。另一个则带来了南魏皇帝最需要的战事大捷。

事实证明即便没有相王，南魏依然能守土退敌。帝心大悦，舒畅得仿佛年轻了几岁，眼角细纹根根舒展。

直到数年后，周海依然能一字不落地忆起太子手执密信说的话——

“不止辽河，南魏还有蜿蜒曲折的海岸，若无强大的舟师捍卫，海上战鼓擂响之日，便是南魏灭亡之时！”

……

“尝过我亲手煮茶的人，你是第二个。”铁匠铺主人道。

浅澄色的茶汤漂着细碎浮末和茶渣，汤华浮泛焕如积雪。先苦后甜的茶汤常见，这茶汤入口甘馥，回味却带着苦涩，十分特别。

“另外那人……”玄邃好奇地问。

主人：“死了。”

玄邃：“……”

他横穿南魏大半疆域，千辛万苦九死一生才抵达莫卧，推开这扇门。

主人却眼皮也不掀一下，波澜不兴地随手推过一杯茶，平常寒暄般只道：喝茶。

“王爷让我送件东西。”

玄邃牛饮完也不啰嗦，直奔主题。

“是铁狻猊？”

原来令牌上那只凸出的凶兽是狻猊，玄邃点点头。

“东西呢？”

“丢了。”

铁匠铺主人有些意外地看了他一眼：“那你还来干什么？”

玄邃摸摸鼻子：“总得来说一声。我会想办法把它找回来，不知道您有没有线索，比如……它是干什么的？”

主人啜了一口茶汤，反问道：“你知不知道你是谁？”

“我？”玄邃愣住了。

主人放下茶盏，再问道：“那你知不知道我是谁？”

看玄邃的表情就知道，那人什么都没告诉他。铁匠铺主人一声冷笑，拿起手边的青铜铃铛摇了摇。

须臾，言青花恭敬地推门而入：“家主有何吩咐？”

“带他去看看。”

“遵命。”

……

“这是改良过的环首刀，特别增加了三樋，既减轻重量又保持了牢固。”

“这是宿铁剑，以生精烧制的柔铁为脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂，破甲可过三十札。”

“这是黑光铠，除面帘、鸡颈、当胸、马身甲、寄生、搭后，多增加了铠帽和筩袖，普通弩射之不能入。”

“这是拍车和元戎连弩，以铁为矢，矢长八寸，一弩十矢俱发。”

“这是有破甲棱的马槊，普通鱼鳞锁子甲可一击而破，适用重装骑兵和披甲战马。”

“这是……”

“这是……”

王臣铁匠铺之下竟然隐藏着一座错综庞大的地下迷宫。玄邃没有听错，这里确实有人打铁。在这不见天日的地下，藏匿着匠人无数，刀枪如林。

——这是一座巨型私铸军器坊！！

这些兵械构思奇巧工艺精湛，远超南魏军士所用。单单凑足这些原料，需要的银钱便富可敌国。

随着言青花用轻柔的语气一样样介绍，玄邃的身心一寸寸冷了下来。

这些私兵足以武装一支颠覆朝政的大军，王爷与这些人到底有什么瓜葛？

他这是，要反？

……

“北魏当年确实向李鹤林邀约过合作，希望共镶南北归一，天下大统。”

“所以，这里是王爷在外埋下的后手，私铸军器之所？”玄邃呼吸有些急促，粗声道。

他竟从没发觉王爷想当皇帝。

主人道：“不，他拒绝了。”

玄邃松了一口气，王爷待他不薄，他不希望李鹤林这三个字沾上任何污点。

似乎是他的表情逗乐了主人，她突然笑了起来。

玄邃一路上多次猜想过王臣铁匠铺的主人是何等人物。但他绝对没有想过这样一位山河落娇红的飒飒美人。

“你误会了。这里并不属于李鹤林，而是属于我。”

这些杀人利器都属于她？玄邃脑子一下有些转不动，他迟疑着问：“尊驾究竟……”

“我吗？”

主人言笑晏晏地道：我乃魏家之主。”

她朱唇轻启呵气如兰。落在玄邃耳中却不啻于一声惊雷。魏家即是天家，天下哪里还有第二个魏家！

为着避讳，卫姓早在百年前改字为蚉。如今这世上敢自称魏家之主的，恐怕惟有北魏的那一位。

王臣铁匠铺……王臣，可不就是瑶姬各取一半？

玄邃想到此处不由变了脸色。他微退半步，警惕地盯着看上去仿佛桃李年华的美人。

女帝！魏瑶姬！

怎么可能是她？！

似乎听到了他的心声，主人缓缓道：“是朕。”

两个字出口，女帝的姿态神情并未有明显改变，气势却已完全不同。一派睥睨天下苍生的王者之气骤然散发，龙蟠凤鸣，皇道恢恢。

“十年前李鹤林劝告朕，两虎相争必有一伤。再战下去不仅置百姓于水火，两国数代积累亦将消耗一空，即便惨胜，也将元气大伤。”

十年前……

玄邃默念。

是了，那一年北魏偷袭武陵关，失踪四年的王爷神兵天降，再度现身。

女帝清越的声音在幽闭的地下密室回荡，庄重威严。仿佛广袤寰宇，无垠四海，都在认真聆听。

“故此，朕与李鹤林订下二十年停战誓约，让天下休养生息。”

“如今李鹤林已死，李弼重醉心权术，李氏之祸不在边疆，祸在庙堂。”

“所以陛下要悔约？”

玄邃冲口而出。

女帝瞥他一眼：“昔日大魏先祖追寻海中仙山，曾记载在大海遥远的彼端，有更胜大魏的其他帝国。”

“李鹤林说过，海洋虽是天堑，更是坦途。大魏积弱持续内耗，将来海上战鼓雷鸣之时，便是亡国灭种之日。”

一种颤栗和自豪感油然而生。

相王和女帝……他们的格局如此高远，不言而喻，弄权窃国的李弼重不配为敌。

女帝凤目中多了一抹奇异的色彩：“十年前武陵关一别，李鹤林欠朕一样很重要的东西。”

玄邃有点儿尴尬：“是铁狻猊？”

“是你。”

女帝沉声道：“既然李鹤林遵照约定，将朕的儿子平安送回北魏，朕便如他所愿，信守二十年停战之约。”

“啊？”

玄邃脸上有些木然，每个字他都听得很清楚，但话里的意思却不大明白。

他是相王李鹤林的私生子。养母言静航说，他幼时被马尥蹶子踢破了头，早前的事儿不大记得了。三两岁的小儿，本来也没多记事儿。

关于母亲，王爷只交待过一句“她不在。”玄邃一直以为是不在世上、已经死了的意思。至于她的身份，玄邃这些年顺着惊世骇俗的路子猜了一个遍，道姑？侍女？女杀手？农家女？舞姬？

甚至是……有夫之妇？

谁能想到会是凤舞九天的敌国皇帝？

怎么可能是女帝魏瑶姬？

女帝凝视着玄邃平凡无奇的脸，缓缓道：“除去面具，让朕看看，李玄邃。”

玄邃浑身猛地一颤。

玄邃，不，李玄邃伫立良久，终于抬手从耳后慢慢揭下一层薄韧微黑的皮膜。

缓缓出现的面孔白皙如玉，美颜盛世。

——第一卷『同行千里』完