……

“老鱼，你这是要跟老子过不去？”赵大志冷冷地问。

一个胡子拉碴的青年背靠门板，不耐烦地瞪眼往里看：嗬！小姑娘衣不蔽体，大姑娘一脸凶相。

青年没好气地骂道：“都给我滚，老子现在脑壳疼！要睡觉！”

小姑娘立马嗳了一声，将衣服捡起穿好整理妥当，不羞不臊，临走还对赵大志摆摆手。

“大人，咱们下次再玩啊——”

尾音婉转，拖得很长很长。

“我呸！”

赵大志恨恨啐了口唾沫。煮熟的鸭子竟然飞走了，他恶毒地瞄着倒头就睡的青年，眼角细纹抖了抖，终于没说什么。

老鱼他惹不起。

这个老兵油子手上有些真功夫，深得城门校尉器重。赵大志再不服也只能憋着。

……

北魏都城，盛乐。

一只灰仆仆的小鸟合拢双翅，落在女官小臂上。

旁边一个年幼的小宫女好奇地说道：“姑姑，什么鸟竟这样丑？”

女官从鸟腿上解下一枚小小的铜管，一面答道：“此鸟名叫江南燕，极擅辨别方向，用来传递消息最好不过。”

小宫女再问：“送信怎么不用鸽子？”

女官将铜管放进雕虎豹纹的黄花梨木匣，笑道：“江南燕速度更胜鹰隼，又岂是鸽子那等俗物可比。”

她手捧信匣朗声问道：“陛下现在何处？”

俗话说世上有三苦：打铁，撑船，磨豆腐。

赤红色的火舌不停翻滚着，空气中热浪蒸腾。幽暗的室内随着火光明灭不定，映出炉旁人的身影。

这人熟练地夹出炉中一块烧得通红的铁丕，置于齐腰高的桩上，双手握紧一柄大铁锤，毫不犹豫地一锤锤落下。

轰！轰！

星花飞溅。

反复轮锤数十下后，这人迅速夹起被打得扁平铁丕丢入炉旁的水池，池水翻腾，发出扑哧扑哧的声音。

这人丢下铁钳拍拍手，推门走了出来。

合体紧身的素色祈裥裙，腰间束着玉色帛带，宽大的袖管用丝带绑住，乌黑的秀发梳成一条长长的蝎子辫垂在脑后。

鬓角湿漉，眸光清亮。

这人竟是个美貌女子。

“陛下，有密信到。”

女官伏在美貌女子脚边，毕恭毕敬地呈上。密信只有一句话：“相王薨，阖府皆卒于火箭。”

女帝只略一扫，伸手示意继续。宫女动作轻柔地为她除下汗湿的衣袍，在热汤中洒下香药。丁香沉香青木香，真珠玉屑芙蓉花。

宫女将干净的木槿叶绞碎包进纱布，在温水中搓揉出泡沫，再打散女帝的发辫，掬起泡沫细细清洗。一切梳理完毕后，她们悄悄退下。

一室静谧，女帝缓缓闭上双目，整个人沉入温热的香汤中。

相王已死！

相王已死的消息迅速传开，这座压得北魏喘不过气来的大山终于崩了。天佑大北魏！请战的奏折像数不清的雪片一样递进了无极宫。

“整军点将，随时备战！”

女帝清越的声音穿透无极宫，宣告一个新时代即将来临。

……

一个时辰后，两个风采翩翩的少年郎走出福盛客栈，来到车马行。

“这匹一看就不行，毛色不好，黑马容易中暑。”

“这匹也不行，马蹄不正说明下盘不稳。”

“还有这匹，马屁股一高一低，不是没发育好就是以前受过伤，不行不行。”

小厮头摇得像拨浪鼓。

车马行的伙计不服气了：“客官且看这匹点子青马如何？大马骑头高，好马不用挑，前肢着地稳，后肢发力猛……”

小厮打断他的话：“怎么卖？”

“一百两。”

“太贵了，不行不行。”

伙计气得撸起袖子就要上来打架，小厨子赶紧喊道：“三十两！买了！”

买完马下一桩大事是去吃汤饼。

客栈斜对面就有家汤饼店，沸油的香味飘出老远，专门往人鼻孔里钻，简直防不胜防。小厮要了炒鸡汤饼，小厨子点的是插肉汤饼。

碗比脸大。小厨子扑哧扑哧吹着骨汤的热气，一会儿碗就见了底。她探头过来问：“这家炒鸡炒的还行吗？”

小厮乐了，孩子是真喜欢吃汤饼。

他把碗推过去：“你尝尝。”

尝就尝，小厨子抱着碗吃着鸡，耳听小厮说：“吃完你先回客栈睡觉，记得叫小二帮忙喂马，不要草料要豆子。我出去一趟。”

“你去干什么？”

“买东西。”

“买什么东西？为什么刚才路上不买？你是不是在撒谎？是不是要去见别人？不会不回来了吧？”

小厮：“？？”

小厨子咽下最后一口汤，慢悠悠地道：“你是不是以为我会这么问？”

我不是！我没有！

小厮走出汤饼店。天刚刚擦黑，城中灯火次第点燃，街边窗扉一扇扇亮起。小厮的背影眼看要模糊在暮色里。

“喂！”小厨子突然喊了一嗓子。

小厮站住，回头望过来。

小厨子没说话，只用力挥了挥手。不会真不回来吧？她想。

……

赵大志在孙麻子的小酒坊喝了不少散酒。

散酒嘛，味道都差不多，大家骂起娘来也差不多：“孙麻子这老阉货！马尿都比这玩意儿好喝！”

难喝也要喝，不灌醉自己赵大志咽不下这口气。他凸着血红的眼睛，手在脖颈处狠狠比了个杀，老鱼，给我等着！

赵大志深一脚浅一脚地往家走，浑然不知身后多出一个可疑的影子。

他更想不到，今夜还有另一份要命的惊喜，在前头等着他。

油驼巷快到了。

赵大志家在巷子尽头，房前种了一株粗大的老槐树。槐乃木中之鬼，槐树顶上坐着一个鬼娃娃似的小姑娘。

小姑娘的两条腿在空中荡呀荡。一粒豆大的小药丸在她右手中抛起来，落下去，抛起来，落下去……

忽然，她若有所觉地朝巷口方向望去，似乎愣了一愣，然后抿起唇角笑了。

一笑驱散了小脸上的阴狠，尚未长开的五官隐约透出慑人的艳光。

“他来了，我就不跟你玩啦——”尾音轻而婉转，拖得很长很长。