“姑娘过谦了，方才舞跳得甚好，两位姑娘的琴与琵琶也弹得甚好。”陈戈微笑说道。

“公子假意恭维我等，实际上我等技艺并不入得公子法眼。”跳舞女子继续说道。此女气质与另外两位颇为不同，有些泼辣。

“哦？何以见得？”陈戈倒是对眼前女子好奇起来。

“方才公子看似欣赏我们姐妹表演，实则却是在想心事，唉，只怪我们姐妹技艺不精。”

“呵，我方才的确在想旁的事情，对三位姑娘的表演失了尊重，切勿见怪。”陈戈惭愧笑笑，继而诚挚道。

三名清倌闻言俱是一惊，方才说起，也不过只是撒娇讨怜爱的小把戏，在这楼里做这些营生也不是一天两天的了，哪里会真的在意。眼前这公子竟然如此认真致歉。三人只觉受宠若惊，即便是楼里当红的清倌，说到底也还是妓女，供男人玩乐的物件罢了，往日的客人大多都是如此视自己这些姐妹的，偶有例外，也不过是多几分喜爱，哪里有眼下这般被人平等对待，给予尊重的光景。

“这位公子，不知如何称呼？”女子问道。

“陈戈，耳东陈，金戈铁马的戈。不知姑娘如何称呼？”陈戈道。

“奴婢海棠。这是倩儿和晓红。”叫做海棠的姑娘顺便介绍了她的两位姐妹。

“嗯，倒是好名字。”陈戈礼貌应和道。

“不知，公子方才为了何事烦忧？”海棠问道。若是换了其他客人，海棠自然不会多嘴，一是不该二来也不在意。只是这位陈公子有些与众不同，方才那般尊重之举在他看来可能理所应当，可在这些向来地位卑贱的姑娘面前却是很能招徕好感的举动，所以上心，当然了，也是因为陈戈表现得和善，她才有胆量问问。

陈戈闻言，与黄依然和阿娅对视一眼。随后故作沉重，沉默片刻，继而说道：“原本我三人跟随一商队同行前来泸州，却不想在途中遇见一桩不平事。有一名叫熊平的强贼率人劫道，打杀家丁，掳走了掌柜的女儿。奈何我三人武艺不精，自保有余，若是要救人则心有余而力不足。唉，也不知道那可怜女子……”话说到这里，陈戈作势一锤桌面，发出一声闷响，随后举杯一饮而尽，表情更是一副有心杀贼，无力回天的无奈，看得三位清倌人都生出些许扼腕叹息之感。黄依然和阿娅此刻则是尽力憋笑，心里也是折服于陈戈方才这一番精彩表演。

“陈公子切莫自责，遇上熊平此人，也只能说是那姑娘命苦了。”海棠叹息道。

“怎么？海棠姑娘知道此贼？”陈戈脸上装出一副疑惑的样子，问道。

“此人说来也算是有名，在这泸州城附近，作恶多端。尤其是喜欢奸**子。要说咱们泸州这大小青楼妓馆已是不少了，可是这位，却钟爱良家女子。不少待字闺中的小姐和已为人妇的少妇都受了迫害，不是当场死了，就是事后自杀，极少数活下来的也是神志不清，最后不知道去了哪里。”海棠越说越愤慨，攥紧的粉拳在袖里发颤。

陈戈闻言，又是与黄依然和阿娅两人眼神一对，想来自己三人此行不虚。随后又看向海棠，问道：“海棠姑娘，照你这般说法，这熊平如此作恶多端，为何这管辖泸州的地藏楼不出手除害呢？”其实听到这里，陈戈三人大概已经猜到了这熊平的背景了。

“陈公子有所不知，这熊平便是地藏楼楼主熊太渭的义子。这熊太渭膝下无子，对这个义子是视若己出，百般溺爱。熊平在泸州有他义父为他撑腰，便是一人之下，万人之上。听说地藏楼里倒是也有人看这个恶贼不顺眼，只不过熊太渭老当益壮，一身横练功夫据说无敌，没谁愿意触他的霉头。若是暗杀熊平也是相当困难，恶贼本身就得了些熊太渭的真传，出门作恶也是一帮鹰犬齐出，听说此前有路过泸州的义士前去杀贼，却惨遭围殴，活活打死，后将头颅挂于城门之上，甚是吓人。”海棠娓娓道来，都是平日里从流连红襄楼中的各路客人那里听来的消息。

陈戈三人听得海棠一说话，原本心中对于地藏楼的一丝幻想此刻也已然消失。阿娅近来跟着陈戈和黄依然已经了解不少，但终究是对中原武林没多少兴趣。陈戈心中也早已偏向于如今这个答案。倒是黄依然，有些无法接受，几欲发作，都被陈戈暗暗压了下来。

陈戈不是不知道黄依然心中所想，她这个当今武林盟主的女儿，若是放在百年前的王朝之中，那便是公主一样的人物。这天下，名义上都算得上是她黄家的。这些个门派分驻各地，这一路走来，先是天机楼被吴晴操纵，炮制活尸，再有眼下，地藏楼楼主的义子光天化日屠村灭族。这让人怎能不气，黄仁宇这个王八蛋到底是怎么做事的！

三人已经打探到所需的情况了，再喝下几杯酒，做足了场面，方才离去。陈戈还不忘多打赏了海棠一些银钱。

一行回到客栈之中，黄依然卸下伪装，便憋不住怒气，一掌劈了桌子。

“陈戈，我要杀熊平，有没有办法？”黄依然道。

“办法不是没有，只是不能惊动熊太渭，这老匹夫咱们暂时是惹不起的。”陈戈道。

“你说，从长计议也行，不杀熊平此贼，我就不姓黄！”黄依然这会儿正摩拳擦掌，杀气逼人。

而此时的泸州城内某处民宅之中，熊平正在一个全身赤裸的妇人身上疯狂地动作着。妇人身上脸上已是伤痕累累，鲜血混着泥土，狼狈不堪。此时神情呆滞。而在熊平和妇人身旁的地上，躺着一个被一拳砸烂面门的男子……