青梧苑的正房内室，邓丹若倚在黄花梨圈椅上，凤眼微阖，似在假寐。身后的石榴，手执一柄紫檀泥金宫梳，正一起一落地为她通头。

“奶奶最近头晕，我瞧着心急，却没什么好法子，只能用这个笨办法了。”

邓丹若并不接话，半晌才睁开双眼说道：“二爷呢？莫不是又出门了？”

石榴手上一顿，说道：“没呢！这几日我瞧着爷倒像是转了性，不大出门了。便是有事出去，打个转就回了。今日老夫人又发狠多说了他两句，想来能多安生几天了。方才我进来的时候，爷正遣了人去园子里安排水酒，这会儿怕是还在那儿呢。”

“他倒是自在，也不管我身上爽不爽利，心里安不安逸。”邓丹若冷哼一声，扬手示意石榴为她梳妆。

石榴美目一转，一面与她绾发，一面笑道：“这回倒是奶奶错怪爷了。爷知道奶奶又有了身子，喜得什么似的。方才您睡熟了，爷还嘱咐我好生照顾您呢。”

邓丹若听了这话，果然快活了些。“算他乖觉！”

秋凉如水，眼见的日头西落，二爷李铭策仍没有回房的意思。一旁伺候的海棠早已心急如焚。咬了咬牙，海棠壮起胆子出声说道：“爷，天色不早了，不若回去了吧。这时候，奶奶怕是正等着您用饭呢！”

李铭策端着酒杯吃吃笑道：“回去做什么？难道她还要把我栓在裤腰上不成……我就知道定是她使坏……环娘……我终是来迟了……”

边说着，边扶着石桌站起身，踉踉跄跄地走了几步，对着天边那一弯新月吟唱起来：“一壶浊酒佐明月，满腹愁肠寄清风。都言璧人成双立，纵得心同衾未同。”

海棠听完，早已变了颜色。忙从亭子里走出来，招了招手，让园子里洒扫的粗使婆子近前说话。

那些个婆子，平日里哪能入得这些一二等丫鬟的眼。如今有了巴结的机会，忙搡攘着挨了过来。

海棠举着帕子掩了口鼻，退后两步。皱着眉将她们打量了一遍。点了两个身上略清爽些的，说道：“爷喝多了。你们两个去抬副软兜来，送爷回去。”

又指了其中一个看着机灵些的，吩咐道：“你去大厨房，让厨娘调一碗醒酒汤送去青梧苑。就说二爷要用，让她们仔细着些。”说完便从荷包里抓出一把大钱胡乱散了。“这些且拿去吃酒。若差事办得好，奶奶自然另有赏。”

那几个被点到的自是欢欢喜喜，各自去了。没抢到差事的，也只敢小声地咕哝了几句，便一窝蜂散了。

不隔一时，那两个仆妇便抬着软兜来了。海棠连哄带拽，才将人扶上兜舁。这一番折腾，倒热出一身的汗。

彼时正是府里用饭的时候，一路上软兜轻晃，万籁寂然。等还未走到青梧苑，歪在兜舁上的李铭策便已呼呼大睡了。

邓丹若见到他这副鼾声大作，口角流涎的样子，着实嫌弃。挥挥手让人把软兜抬进了东稍间。

石榴轻笑道：“定是爷喜过了头，才喝多了些。我去打发人问问，厨下可曾制了醒酒汤药。”

邓丹若早已被这满屋子的酒气，熏得直犯干呕。一手拿着帕子掩了口鼻，蹙着眉点了点头，自扶着樱桃的手，回了西间内室。

待进了东稍间，却见二爷扑倒在炕上，头脸脖颈红得跟个熟透的虾似的。石榴心疼不已，怨怪道：“怎的爷喝成这样。你也不劝着些。”

海棠面上一红，委屈道：“谁能劝得住爷……”

石榴叹了一声，自嘲道：“也是，便是换了我，又如何劝得住？”他们这位爷，虽说脾性格外随和，从不与姬妾丫鬟大小声。但自有那么一分拧性，他认准的事，便是老夫人和二奶奶说了都没用，何况他们这些下人。

“这次便罢了。下回爷再这样，好歹打发个人回来知会一声。”

海棠点点头：“我晓得了。”

“可曾让人去厨下要碗醒酒汤来。”

“传过话了，一会儿就送到。”海棠看了看门口，凑到石榴耳边说起了方才之事。

石榴听了，脸上的神色变了几变。

海棠眼巴巴地看着石榴，见她面色凝重，却低着头始终不发一语，不由急了。“还请姐姐救我一救。这样大的事情，莫教我一个人扛了。”

石榴沉吟半晌，抬起头看着她的眼睛说道：“今日的事，便是打死了也不能说。莫说现下奶奶有了身子，动气不得。便是寻常时候，在奶奶眼里这也是天大的事。若是被她知晓，定又会闹得阖府不宁。到时候，你这个首告怕也捞不着好。”

海棠连忙点头道：“我听姐姐的，我谁都不说。”