古书山海经介绍其特点是：羊身，眼睛在腋下，虎齿人爪，有一个大头和一个大嘴。十分贪吃，见到什么就吃什么，由于吃得太多，最后被撑死。后来形容贪婪之人叫：“饕餮”。

缙云氏子

饕餮是缙云氏之子，吕氏春秋、左传等众多古书均有记载。

神异经西南荒经：“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕。贪如狠恶，积财而不用，善夺人谷物上二句原作“好自积财，而不食人谷”，据史记五帝本纪正义引改。强者夺老弱者，畏强而击单，名曰饕餮。春秋饕餮者，缙云氏之不才子也。”

左传文公十八年云：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌聚敛积实，不知纪极不分孤寡，不恤穷匮。下之民以比三凶，谓之饕餮。”神异经所谓“春秋言”，即此。

吕氏春秋先识览：“周鼎着饕餮，有首无身，食人未咽害及其身，以言报更也。

龙生九子是民间广为流传的成语，但饕餮是否是其中之一尚存争议。

四凶之一

左传文公十八年：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族，混沌、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御螭魅。是以尧崩而下如一，同心戴舜，以为子，以其举十六相，去四凶也。”

吕氏春秋恃君：“鴈门之北，鹰隼、所鸷、须窥之国，饕餮、穷奇之地。”四凶者，以混沌、穷奇、檮杌、饕餮比喻人而已。

史记五帝本纪中的记述是：帝鸿氏之不才子“浑敦”、少皞氏之不才子“穷奇”、颛顼氏之不才子“梼杌”，以上合称“三凶”，加上缙云氏之不才子“饕餮”合称“四凶”。

神异经西南荒经：“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕，贪如狼恶，好自积财，而不食人谷，强者夺老弱者，畏羣而击单，名曰饕餮。”山海经职狍鸮”指的就是饕餮。

折叠鼎与饕餮

古代钟鼎彝器上多刻其头部形状作为装饰。吕氏春秋先识：“周鼎着饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也。”商象形饕餮鼎，商夔龙饕餮鼎，均由此创作。

宋邵博闻见后录卷二六：“绍圣初，先人官长安府，於西城汉高祖庙前卖汤饼民家，得一白玉奁，高尺馀，遍刻云气龙凤，盖为海中神山，足为饕餮，实三代宝器。”

随着时代的变迁，商、周鼎上寓有治身治国寓意的饕餮纹逐渐被人们淡忘。

贪残者魏书桓玄传：“取妾之僭，殆同六体，乃使尚书仆射为媒人，长史为迎客，嬖媵饕餮，贺同长秋。”

饕餮贪食

曹禺北京人第一幕：“而且他最讲究吃，他是个有名的饕餮，精于品味食物的美恶。”饕餮性好食，故立于鼎盖。又，贪食曰饕，故美食家俗称“老饕”贪财曰餮，在世上代表人性中的贪欲。

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