小张观察小舟和漂木的速度，根据水流方向判断吴茗可能漂向下游了，这速度太快，能找到的希望渺茫，于是也砍了很多大树，投入湖中，如果吴茗能抓住一个，至少能坚持一阵。但并未看到任何人影，也没有呼救的声音，大家都不说话，有的女生开始抽泣。

火把辉映，在对岸的暗处，有几双眼睛也在盯着众人的行动。

忽而看到绑在礁石上的小舟被他们用来找人，一个匪徒轻轻骂了一句：“那个贼殍尸的！家伙也被人家搞去！”

另一个道：“可不是！那个想发财想疯了的老哥，不知道老大今日回不回得来。这次是招惹了真阎王了！”

说话的人，正是新入伙的匪徒。原来这伙人，正是上月遭灾后，逃到瑾山的匪徒，本来也只是普通村民。早上那个摆渡人，就是熟悉水性的一个渔夫，本来养殖了一些淡水鱼，没想到洪水冲垮了鱼塘，一下子水产尽失。就和那些种地被水淹的人一起，入伙了强盗。

打家劫舍好像挺难，因为附近人家差不多也都被水淹了。为了找个落脚的地方，看上了一处道观，就是虚极道长的“不争观”。大家一看这里就老道一人，大多数弟子去了边疆，是个好下手之处。

于是冲进寺庙，虚极子仓惶逃走，还好轻功了得，对方人多势众，也并不硬拼，虚极后来几经辗转扮作乞丐，才极其狼狈的到了长渊。

自那时以来，瑾山便被强人所占，强盗们看着老君、天尊等碍事，便将三清搬到外面，自己大摇大摆的住进最大的厅房。

观中确实还有一些余粮，本来是周围信众供奉的，虚极子一人吃不了那么多，也都有存储，强盗们很高兴，吃了一阵，但也就七八天，便又断了粮炊。

三天前，一场巨大的洪水再次分流，到了瑾山的赤沙渚一带。强盗们临时拥立的匪首是原来一个里长，家人都在洪水中淹死，于是落草做了强人的严鳞儿，诨名唤作“赤沙阎罗”。

当日大水，严鳞儿自半山看到水势淹没了原来的官道驿站，一下子进出的主要道路没了！心中大喜，叫道：“弟兄们，老天爷送了上门买卖了！”便专门在这官道必经之地上设下埋伏，打劫过往。

小张和马车夫在草丛发现的几具尸首，皆是附近官道驿站的差役，撞破阎鳞儿等人好事，故而被杀了丢在附近草丛，都来不及掩埋。

驿站和官道被淹之事无人上报，故而暂时这里“生意”经营的不错，官府也不知道。

那负责防风和接应的渔夫姓火，家中排行老五，故唤作火老五，常被耻笑姓火却做养鱼摆渡之事，水火不容，故而不顺。

火老五那日正在舟中打盹，不想被小张等人扰了清梦，正待发作，一看这三四辆大车，车辙甚重，又探出一个女娃娃的姣容，心想大车之中不是物品、就是诸多女眷，总之是票大买卖。遂驾舟船回到不争观通报讯息。