苏雯钏看见许芝，惊恐地往角落里缩。薛问荆起身，表面是为循礼数不好坐着与他交谈，实则不动声色地挪了挪身位挡在他和苏雯钏之间，“别馆里的饭菜很好，只是民女牵挂着家事，难免不思饮食。”

“原来如此。”许芝温然道，“说来的确耽搁女郎多时，许某心中甚是过意不去。还请女郎给许某一个赔罪的机会，容许某让人护送女郎回京。”

“大人的好意民女心领了，只是民女轻装简行惯了，随行的人多了反而不习惯。”薛问荆委婉地辞道，“大人身边的护卫身负保卫大人安危的重任，与民女同行也实在不妥。民女深谢大人慷慨，但也实不敢僭越。”

许芝仍试图相劝，但薛问荆用词虽委婉态度却十分坚决，软硬不吃，许芝只得妥协。

薛问荆心中暗自松了一口气，只作不经意似的问：“苏雯钗既已招供，大人打算如何处置此女？”

“目前虽无证据表明她与孑影阁有牵连，但她姐姐的身份摆在这，一时还不能放她走。”许芝淡淡扫了她一眼，正欲开口，忽然计上心头，故作怜惜道，“说来她也可怜。虽说还未定罪，但毕竟有嫌疑在，许某也不能以客礼相待。她一个弱女子被关进牢房里，谁知道会发生什么。”

薛问荆回想起不久前他对待苏雯钏的态度，在他的同情中嗅到了作戏的味道，附和道：“确是如此。”

“其实让她住进客院也并无不可。”许芝道，“虽然有些不合规矩，但若是女郎开口，许某很乐意卖女郎这个人情。”

“许大人的人情可不好还。”薛问荆笑道，“除了住进客院，还要请几个本地本分朴实的农妇来陪护。这姑娘被吓得不轻，得有人照顾她。”

苏雯钏对于许芝来说已经不重要了，他爽快地答应下来，问：“女郎准备何时启程？”

薛问荆装模作样地思考了片刻，道：“就现在吧，不然时辰晚了天色一黑山路难行。”

许芝没再多挽留，只是礼节性地祝她一路平安。薛问荆不敢耽搁，立刻取了行囊和阿陆启程回京。出了锦障城城门后，阿陆回头看了一眼，问：“小姐就这么放心把那姑娘留给许芝？”

“当然不放心，可我也只能做到这步。”薛问荆轻叹一口气，道，“我可以继续保她，但这样的话我就必须继续停留在锦障城。我们这一趟耽搁的时间已经够久了，回京之后还有许多事要做，世上这么多可怜人，我难道还能一个一个去救不成？且苏雯钗已经招供，折辱苏雯钏对许芝没什么好处，不如卖我这个人情。”

“许芝看上去可不是那种没有好处就会轻易放过别人的人。看来是小姐欠的这个人情值得他放苏姑娘一马。”

薛问荆回想起许芝对她所言，轻轻摇了摇头，“我也不敢肯定。许芝此人性格古怪，冷热无常，我一时也摸不透他的想法。但我总觉得他虽是许家人，心里却有自己的打算。不管怎么说，许家忽然提拔他不会没有原因，此人绝非善类，不得不防。”