姑娘们聚在花厅说笑了片刻，不知谁提议：撤掉桌上的茶水、点心，换上宣纸、笔墨、颜料……

大家每人添几笔，为高老夫人作一幅寿桃图，来寓意长寿与吉祥。

各家小姐拍手赞成，纷纷挽起衣袖，轮翻上阵。

不一会儿，一幅笔酣墨饱、栩栩如生的画作，便跃然纸上。

轮到一个身穿淡粉衣裙，稍显稚嫩的姑娘时，只见她画了两笔，便站在那里思索起来。

就在她沉思的时候，一滴墨水，顺着她的笔触就这样滴了下来，落在了画纸上。

“呀！我们的画！”

“阿秋，你怎的这么不小心？”

“岂不是白画了这么久？”

……

随着此起彼伏的声音响起，名唤阿秋的姑娘泪盈于睫、进退不得，一副不知如何是好的样子。

杜婵音上前，正想仔细看看能不能补救，一个声音已在对面响起：“阿秋，你怎知我想画只猴子？”

说话的女子，头梳一个简单的单螺髻，斜插一支蝴蝶簪，清雅娟秀，一笑脸上两个小酒窝，让人很有好感，乃是姚知事之女姚淑琴。

姚淑琴从阿秋手里接过画笔，寥寥几下，本来突兀之及的墨滴，立刻变成了一只手捧仙桃、憨态可掬的小猴子。

整幅画都跟着活灵活现起来。

众人大赞，阿秋也破涕为笑，围着姚淑琴姐姐长、姐姐短地叫个不停。

待众人手捧画作，送到高老夫人面前，高老夫人很是惊喜，夸赞道：

“这平时不显山不露水的，想不到一个个都是丹青圣手，做起画来，当真让人刮目相看。”

她当即让人，去将画装裱起来，好挂在墙上。

各家夫人也是纷纷出言夸赞。

虽有人见自家姑娘欲言又止，王家阿秋也表情不自在，但各家夫人都是人精，只当没有看到。

杜婵音特意看了姚淑琴一眼，见她没有多话借机邀功，脸带微笑与平常无异。

不禁赞叹：好涵养，也足够聪明，这才是真正的名门贵女做派。

虽然现在，在高家无人问起。

待各自回到家中，各家夫人自会问，自家姑娘事情的经过。

现在冒头，倒会显得小家子气。

掌灯时分，高府恢复了平静。

高老夫人拉着杜婵音，坐在炕上说着体己话，“婵音，你这两年可好？有没有什么为难事？外祖母虽说年数大了，也能照应你一二。”

“外祖母，婵音的确，遇到了为难之事。”

杜婵音挽着高老夫人的胳膊，将这两年她的遭遇，与夏曼竹的为人、算计一一道来。

高老夫人气得，险些砸了炕上的玉枕。

“你母亲出嫁时，我就不同意这夏曼竹当陪嫁丫鬟。她不像个安守本分的，又不是家里的家生子，可你母亲心善，那夏曼竹跪在跟前哭了两回，你母亲就心软了。

也怪我，当时怕伤了你母亲的心，没有使出雷霆手段，让那小贱人有机会祸害于你。”

杜婵音软软道：“是那夏曼竹心术不正，怎能怪罪于外祖母？”

高老夫人轻拍了拍杜婵音的手，沉吟道：

“你母亲已经故去多年。如今杜府没有当家主母，任由小妾猖狂确实不妥。不如给你父亲，物色一个贴心之人，要人好心善能善待于你，又不缺心计，能压制住那夏曼竹。”