我道：“据我暗中观察，现洛阳城内因此事聚隐有各路奇人，均按兵以待，更有军阀严控各各城门，设有路障，明逮恶匪，却又暗中笼络。”

五弟道：“二哥，此镇坐隐郊外，众人为何聚之城内呢？”

掌柜的与五弟笑言：“小哥，这你就有所不知，先唐武后，派各路奇人为其探陵时，正值夏洪时节。夜，探陵队套缰绳、以马匹二十移开镇中古庙神佛时，地陵入口瞬喷龙气，直抵云霄。忽而，雷声大振，暴雨山洪来袭，整个镇子因无地下之气相承，遂塌于地下，尔后山泥全然覆之，整队人马逃生未遂，团灭。”

掌柜话毕，见我等兄弟姊妹默然惊奇，继而道：“老朽先祖正是其探陵队中一员，先辈曾话，山洪前至之时，忽见黑云中有一长蛟翻腾，其身二三十尺有余，吼声凄厉。地陷、洪来之时，众人抱浮木求生，岂料雷电成遍击之，众人遇难，唯有先辈侥幸脱险，醒时已是艳阳天，置身于十里之外的溪边。”

八妹闻此，满怀愧疚道：“老前辈，昨夜晚辈唐突，多有冒犯，望您大人不计小人过。”

掌柜的笑道：“不知者不怪罪，此事也怪老朽防备心作祟，未能事先以诚，终究心中惭愧。然，小女侠身手不凡，昨夜老朽已领教，敬佩之意油然而生。”

八妹道：“老前辈，人立江湖，百般无奈，戒备之心人皆有之，不怨老前辈不诚，只怪我们兄弟姊妹失礼，还望昨夜之事，您别记往在心上呢。”

见八妹与掌柜的互相揽过，大哥道：“老前辈，昨夜让八妹试您底，是晚辈的主意，现误会已解除，我自当与您请罪一杯，还望别怨我妹妹才是。”

掌柜的道：“纵使你我再度争执，但此事已过，毋须再提，毋须再提呐！”

见此，我话：“大哥，此事已明了，我等便听前辈的就别在计较，然而眼下，我寻思这深埋地下的小镇，经过岁月的更迭，它可能坐落在城内，也可能在城外呢。”

七弟蓝一烁道：“各位哥哥姊们，小弟我平日话不多，但我觉得，我们与其在此纸上谈兵，不如速速前往洛阳城一探究竟，如何？”

六妹梦，道：“各位哥哥、姊们，二哥说城内现已乌烟瘴气，且有军阀控制局面，我们是否需要乔装而行，免得被人识破，惹来不必要的麻烦呢？”

大哥点头道：“六妹言之有理，我等兄弟姊妹的确需要乔装一番，尽量不与他人有言语方面的接触。”

四妹道：“大哥，你交待了便是，我们兄弟姊妹定按你的吩咐行事。”

见我们兄妹计划着，掌柜的道：“送君千里终须一别，愿各位逢凶化吉，顺利斬关！在此，老朽根据往来旅客所述，描有一幅洛阳城中地图，望能给予帮助。”掌柜的话毕，掏兜拿图，随之递与大哥。

“前辈厚寄，我代兄弟姊妹们与您谢过，若归来，定会早日前来礼谢前辈。”大哥拱手弯腰致谢道。

大哥再道：“此事已传开，江湖已乱，我们得先行离去，望前辈安好，勿念。”

话毕，大哥再次斟茶一杯，与掌柜的礼敬后，仰头一饮而尽......