“当时只是在燕京山上见你使过一回掌中刀，可掌中刀也非许沉的独门绝学，所以我也不能确定。不过乍睹此物，难免起些故人之情，也就被你含混过去了。”

刘慎之捋了捋胡须，对于任舟的话，倒是没有否认。

“那刘家主何须做出那副兴师问罪的样子？若非我沉得住气，恐怕又要打上一场，岂不是伤了和气？”

有了许沉这个纽带，任舟顿时觉得与刘慎之亲热了不少，言语也随便了很多。

可是刘慎之却并未附和调笑，而是缓缓地摇了摇头：“我与许沉交情深厚是真，但恨他也不假。”

“什么意思？”

“我们三人义结金兰，当然是因为意气相投。只是，他身负你们道谷的使命，为的是统摄武林、帮扶皇室而我和穆大哥都只是江湖游侠，虽然先前受过大皇子的优待，可也无心插手帝王家事。一开始，这倒不算什么，到后来先帝病危时，有不少关于选太子的流言传出，我和穆大哥当然是支持大皇子的，认为他戍守边关、劳苦功高，是做太子的不二人选。但许沉并不认同……”

“因为他一定要以先皇的遗诏为准。”毕竟同出一门，这一点任舟清楚得很。

“不错。”刘慎之深深地看了任舟一眼，“随着先皇有意要三皇子继位的传言甚嚣尘上，我们的矛盾也愈发激烈。到后来，连皇宫里也传出这样的消息，可见为实，我和穆大哥反而不把这事放在心上了我们总归只是些平头百姓，手也伸不到皇城那么远，只把这些当做谈资罢了。”

“但是许大哥当然不止把这些当做谈资。”任舟摸了摸嘴巴，“尤其是在他听大皇子引兵回京之后，恐怕更坐不住了。”

“一点也不错，看来我和许沉枉有八拜之交了，我对他的了解，或许还不及你的一半。”刘慎之苦笑了一下，“得到大皇子带兵回京的消息之后，许沉大反常态地找我和穆大哥喝了一次酒，当就在我家里住下了。到第二清晨，我们才发现他已不见踪影，只留下了一封信，他担心大皇子的大军抵京会生出乱子，所以连夜赶到京城去卫戍东宫了。”

任舟微笑着：“道谷素赢王犬帝奴的名声，我与许师兄同为道谷所出，对于他的选择，我当然能够明白。”

事实上，所谓的“王犬帝奴”是武林中人对道谷的蔑称，专为了讥讽道谷立足江湖却去替皇帝卖命，而正确的法应该是“王佐帝师”，这也是刻在道谷中笃虚殿旁的御碑上的，历代道谷传人莫不是以此自命。

“是了。你，大皇子也好，三皇子也罢，还有当今圣上，哪个不是先皇一脉？又何用分得这么清楚呢？”刘慎之颇为无奈地摇了摇头，“不过当时我们也没想通此节。尤其是穆大哥，一来气恼许沉听不进劝阻，二来抹不开当大哥的面子，有心争个对错出来，这才一怒之下，跑到大皇子麾下，随同进京。我当时左右为难，只好两不相帮，总觉得毕竟是兄弟，也闹不到什么地步，也就听之任之了，没想到……”

到这，刘慎之长长地叹了口气，好像满是悔恨，沉吟了一阵之后，却又不肯再讲下去了，又用回那种平淡如水的语调道：“我恨许沉是真，可爱他也不假。这样的情感，或许有朝一日你也能体会得到。”

这像是缥缈的预言，又像是恶毒的谶语。

“但愿不会。”受到刘慎之的这种情绪感染，任舟也不禁跟着叹了口气。

“我和你这样的话，是希望你以后真到万不得已的时候，不要像你许大哥那样一意孤行，误人误己。”这话刘慎之先前已隐约地提到过一次了，现在再直白地出来，却又更多了几分真挚。

不过，他显然也知道自己也劝服不了任舟，因为他又补了一句：“你们个个自命不凡，又怎么会把我一介江湖草寇的话放在心里？你就当是偶发狂言吧。”

“不，刘家主的提点，我十分感激，也一定会铭记在心。”

任舟微笑了一下。

刘慎之也同样回报了一个微笑。

哪怕是在这样的黑暗中，双方并不能完全看清对方的这种细微表情，可他们还是互相以微笑致意，仿佛在这一刻心有灵犀。

“我想的，已完了。”刘慎之由胸前掏出了一个火折子，点亮了身旁桌子上的油灯，“你有什么想问的，也尽可以趁现在问我。”

“趁现在？”任舟愣了一下，“你要走了？”

“当然不是。”刘慎之摇了摇头，“是你要走。”

“我怎么不知道我要走了？”任舟更懵了，“我还要留在这观礼，送孙老爷最后一程还要帮着抓孙全忠归案……”

刘慎之这话的时候，并不像是要逐客的意思，所以任舟也没往这上边猜，只是给出几个自认为充分的理由。

可是刘慎之仍是摇头。

“这些都不是你要操心的事情了。丧礼你不必参加，你还年轻，不必在这样的场合上白白落泪伤神。何况孙老爷与你非亲非故，他的死也跟你没什么关系我猜，你或许为此而内疚，那大可不必，对方计策周密，无论你在不在场，他都是非死不可的。”

“那孙全忠……”

“这更不是你现在该管的事情了。连蒋涵洋都难奈夜枭何，凭着区区的孙家、刘家，就算再加上你，有什么用呢？”

任舟彻底愣住了：“这些事既然都已与我全无关系，那我还有什么可问的？”

“太多了，比如你先前想知道的、我为什么不肯当着全仁的面谈徐家？”

“我猜是出于姻亲之好吧？”这个问题任舟先前已考虑出了一个答案。

“女与徐文昭的婚约已经取消了，哪还来的姻亲之好呢？”

“啊？”这一晚任舟已听了太多令他震惊的消息，可现在这句话由刘慎之嘴里这么轻松地出来，还是颇令他意外。

“啊什么啊？琼儿跟着你，孤男寡女的，在外边跑了这么多，还怎么解释得清楚？与其被人在背后戳脊梁骨，不如干脆断了来的干净。”刘慎之板起了脸。

任舟忍不住分辩道：“这事知道的人毕竟有限，也都是孙家的人，谁肯冒着得罪你的风险，去向徐家嚼舌根呢？”

“那要是我自己去向徐家呢？”

刘慎之着话，居然冲着任舟眨了眨眼睛。这动作实在不像一个年近半百的老人能做出来的，可刘慎之不但做了，而且看起来好像还得意得很，让任舟生出些不祥的预福

任舟定定地看着刘慎之，没有发问。

因为他知道，刘慎之一定会忍不住自己解释。

可他却想错了，刘慎之非但没有解释，反而问了他一个问题：“你觉得徐家怎么样？”

“经商全国，财势显赫，哪怕是与其并列的卢、向、严三家恐怕也远比不上徐家。”

任舟回答得一丝不苟，在末了又加了一句：“与刘家这样的武林豪门联姻，正是作之合。”

“你的，虽然不假，可在我看来，徐家的辉煌恐怕仅止于此了。”刘慎之眯着眼睛，望向了窗外，“君子之泽，五世而斩，这句话你也许听过吧？如今的徐家，正如千钧重的巨石，靠着一根儿臂粗细的木头撑起来，虽然看来气势非凡，实则摇摇欲坠，随时可能倾塌。”

“也不至于这么玄吧……”任舟扁了扁嘴。

“实际上可能比这还要玄多了。盐、铁、茶、糖，哪一项不是一本万利的买卖？正因其中利益丰厚，所以历朝历代都是由朝廷掌管，何以到了本朝，这样的肥差会落到商贾手里呢？”

“当然是因为京城四家均有开国之勋，又与皇室往来密切了。”