话说李开花与徐姚二人经断砀山入了江国境内，为了方便通行二人购置了一车杂货物，乔装打扮成走货商人，穿州过府花了一月余到达南阳州地界。

七月早秋，南阳州汉益城，天转凉，时有阴雨天气。

说起南阳州一地，那可是江国的命脉所在，江国以南阳为界划分北江与南江，南北两地都有四州土地，国家的地界形状犹如沙漏一般，而南阳就是轴心细孔，左有云国，右有东海。

江国国主为了确保此地的繁荣稳定，常年派驻十万兵马防患他国来袭，另外大名鼎鼎的卫帅也是出自于南阳地，所以近几年南阳守境大军中至少有一万汉家卫。

汉家铁卫指的便是羽林军，卫元卿出身于汉丰城，江皇当年提笔御赐“汉丰铁之卫”五字，这个卫指的便是卫元卿，但卫帅并不是贪功冒进之人，于是书江皇将这五字改为江家铁之卫，一字之差意思相差千里，这个家是精髓，可大可小，可容纳万军。江皇得知后暗骂了一句老狐狸，随即引用古话另赏了卫帅八个字“国之羽翼，如林之盛”。这便是汉家羽林的由来。

汉益城内，迎客酒楼。

一路风尘的李开花与徐姚正在打火住店，点了两三菜肴，坐在大厅中缓解旅途劳累，旁边桌的讨论传入二人耳中。

“听说了吗？叶州那边出了怪事，死了好些人，惊动了太子与南阳王，如今整个霍山都被官府围了！”

“你不知道就别乱说，是一道冲天朔光，整个叶州几十万人都看见，官府罩了七八层黑布都遮不住那光芒。”

“你们说的这些事大家都知道，有什么好稀奇的，这太子与南阳王的夺嫡之争才有看头，陛下病了已经两年了，太子与南阳王划南阳州而治，一人握着四州土地，暗地里打得不可开交。”

“这两位州政都差不多，不过军政只怕南阳王要更胜太子一筹。毕竟卫帅对南阳王的支持路人皆知，南江四州羽林军加起来有四五万呢！”

“此言差矣！你忘了叶州还有冠军侯爷！霍侯爷可是太子东宫宴推举的人物，如今狼胥军风头可不比羽林军差。”

“你们片面了，陛下的圣明就在此处！让支持南阳王的卫帅去北江，让推崇太子的冠军候来南江，这样一来两位皇子手下指挥的将领两极反转，想要起内战便难为难。”

坐在旁桌的李开花这顿饭吃的有趣，听这苗头江国的两个大孝子都在等老皇帝咽气呢，只怕江国以后会划南阳城分两国疆域治理，周家的天下也不是固若金汤啊！

“和尚，这江国百姓口中都没有顾忌吗？这般随意讨论皇家之事。”

“江皇病重，内政纷扰，久而久之，百姓皆知。”

此时徐姚戴了一头长发，手中摇着一把纸扇，如玉淑俊的形象显露无疑。

“那我等是入琼州呢？还是过叶州？”

琼州与叶州都可入常国，叶州路途更近，但鹅水一线两军有驻防士兵，不好通过关隘。若是走琼州需要绕一些山路，至少要延缓十天左右。

“小僧爱热闹，便走叶州吧！若是能结识南阳王，对主日后多有帮助。”

徐姚这个老实人也变了，他一个坐枯禅一年的和尚对热闹繁华只怕没有那么多的憧憬。

“好！就依和尚所言。”

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南阳州，汉丰边界。

翻过这两界山便是霍山城地界，李开花与徐姚牵着马匹货物行走在林间小道，天**晚，二人准备就地起火安营。

风餐露宿这种事对二人来说是家常便饭，行程近两月到达了江国边境，这期间少不了在外野营。

篝火缓缓燃起，铁架锅烧着山溪水，李开花还在林中捡柴枝。徐姚则淘米下饭。

“嗖嗖！”

林中另一端传来了异响，四五支火把映入眼帘，一行十人左右，马背绑缚着重物，看起来也是行脚商客。

“前方是何人啊？”

一位身形壮硕的中年男子腰配短刀，充当着商队的护卫角色。

“北地商旅，行脚客。”李开花在篝火旁喊道。

约莫过了半柱香，那十人的小商队停在了二人营地旁。

中年男子对李开花抱拳一拜道：“兄台安好，我等是琼州行商，到达此地天色已晚，欲和兄台搭个火，不知兄台意下如何？”

在外跑商的行脚客多数会遇到这种场景，晚间林中野兽躁动不安，多一人便多一份安全，这是行脚客相互之间的共识。

“阁下不必客气，这大路林中不是私家，兄台若愿便起锅造饭吧！”李开花抱以善意的说道。

于是乎，这十人的商队在二人另一侧搭起了帐篷，晚间求个照应。这十人中九人都在忙活营地饭食，唯有一位年轻的公子坐在马背等待其他人劳作的成果。

又过了半炷香，李开花营地中的饭菜香味飘到了林中，那年轻公子被味道吸引，驱马到了二人身旁，中年男子抬头望了一眼停下手中活，跟随着年轻公子的步伐。

“这是胡林草？”

这种草在燕地并不是等食材，但在其他几国备受欢迎，年轻公子就是被这味道所吸引，就如当初的城襄公一样。

“不错！”

李开花对年轻公子这种趾高气扬的态度十分不满，答话时也未抬头，随口应之。

马的年轻公子反倒对李开花这种态度生了气恼，不过由于天色过暗，看不清他的表情。

“两位兄台实属抱歉，我家公子初次游历不懂此中礼节，望二位见谅。”

中年男子抬手牵住马缰绳，准备带着年轻公子返回自己的营地，但这个举动引起了年轻公子的不满，中年男子跪地解释了半天，最后讪笑着走到李开花二人面前。

“兄台贵姓啊？”

“免贵姓李。”

“呃！实属在下冒犯，在下想购买一些胡林草，价格好商量，不知二位意下如何？”

中年男子拿着一包沉颠颠的银两，借助着火光可以看见其中有不少的金块。

“哈哈！阁下言重了，本来这胡林草不是什么贵重物，若是阁下或者其他人想吃，坐过来便是。一张笑脸在李某这可抵千金。”

李开花今天就要治一治这富家公子的毛病，出门在外，四海皆朋友，但没有一人是你爹娘，常报三分善，可换七分暖。你爹娘不教你，李某教你！

中年男子可是老江湖，一听便知道李开花的弦外之意，只得返回到马匹旁，向年轻公子禀明一切。

最终年轻公子还是屈服于美食的诱惑，踏着中年男子的后背，走下马匹来到火旁。

李开花借助着火光看清楚了年轻公子的模样，一袭宝蓝锦袍衫，头戴青紫石簪，脚踏镏金长靴，柳叶眉配卧蚕眼，唇红齿白好是俊朗。

“二位兄台安好！”

年轻公子同时也观察着二人，李开花除了一双眼睛毫无出彩之处，而和尚就不同，这如玉公子的打扮与来人有相较的实力，但从面容来说，李某人是这三人中最次的，或者说他都排不号。

“公子请坐！”