“这里头有没有夹带贺卡？”

“没有。我猜他是准备到了日子再写，或者直接当面送出去。”

李理把彩纸包裹塞进自己的外衣口袋。当她这么做时，拉杜莫斯漫不经心地探出脖子，朝她兜帽底下的脸孔瞧了瞧。他的表情没有什么变化，只是发红的鼻头微微一皱。

“很有趣，玛姬。”他用后头两人听不见的音量说，“你知道，有一段时间，确切说也就是最近的两年间吧，我认为你真的已经死了。”

“你不应该这么容易上当的，我销声匿迹也并非头一回。”

“去做些精神修行了？”

“是的，”李理愉快地说，“我一直对挖掘人类的精神力量很感兴趣。”

“我以为仅限在实验室里挖掘呢！我本来想，要是你突然不再关心现实生活，像你老子发疯似地嚷嚷着要去寺庙里修行，那准说明你是真的要死了。”

“看来你猜错了。”

“人老了就犯糊涂啊。”拉杜莫斯和蔼地说，“不过还是很有意思……和以前的几次都不同，完全的静默状态，令人浮想联翩……”

“难道帕阇尼耶没有提过我还在跟他联络？”

“帕阇尼耶也是个有意思的小伙子。”拉杜莫斯不断点着头，“可惜！真可惜！这小伙子没有你们这个世代的很多毛病，也没有小圈子里的不良嗜好，完全是正直的老派人；只不过身上的秘密太多了，很难忽视他那些古怪的小本领，他又总是那么心不在焉的，不大能瞒得住事……我常常觉得他并没有完全跟我说实话。当然，他的出发点可能是好的，不像你以前那些爱戏弄人的狐朋狗党。”

“我不记得自己有这样的朋友。”李理不动声色地说。

“哈！”拉杜莫斯说，“这就不认账了？那个盗窃员工资料的红毛小子，那个想去采访你大兄的女导演……还有眼前这个，喏，就在山坡下头，这一个更是不得了。”

他朝露营点前方一甩下巴。在他红彤彤的鼻头所指之处，寥廓的平川直抵穹窿边界。川上摇曳的苇荻已褪去青意，淡白穗花伴随着潮起潮落，发出萧萧不绝的吟啸；天色极清透，丽日之光自流云间层层跌落，又给缤纷壮丽的万物镂金错彩。飒瑟商风自芦川深处向外奔逸，充盈着醉人爽心的秋露寒芳，将高坡下的园圃沁润出道道霜色。那片曾贡献出夏荫的果林，如今繁茂而瑰硕，丰收日已露端倪；蓊郁的枝柯连成一片锦绣蓬盖，掩去了后方的农舍与田园。

“好地方啊。”拉杜莫斯有几分惋惜地说。

李理把自己组装好的武器递还给他。拉杜莫斯却仍将两只手搁在膝盖上，一派公园乘凉的架势。“不带过去？”他漫不经心地问。

“用不上这个。”

“我只是有一点点好奇，”拉杜莫斯说，“狙击手和强效催眠剂倒是情理之中，可是，当你只是准备对付单个目标的时候，犯不着琢磨怎么在几公里外把整片地头点燃吧？”

“这里的视野不理想，狙击手不一定有用。必要时，我需要调用范围性火力。”

“杀伤半径五十米？”拉杜莫斯慢条斯理地问，“钢珠破片？白磷？我们到底在打什么？歌利亚巨人吗？”

“只是防备意外。”

“如果你真想防备意外，那现在就不应该亲自过去。”

“我要做最后尝试。”李理说。她把手里的家伙搁回桌上，抬臂整了整兜帽。拉杜莫斯好似牙疼般咧了一下嘴，发出苦恼的轻微吸气声。

“最后一个忠告。”他瞥着旁边的人，语速飞快地说，“我非常不喜欢那小子。”

“你不喜欢任何能识破你花言巧语的人——除非她生得十分美貌。”

“那小子是我眼熟的类型。”拉杜莫斯依然说，“对付这种人可别太把同伴情谊当回事……如果你坚决要挡他的路，丫头，他就会动手把你杀了。”

“那不成问题。”

“哈！这样宽宏大量？”

“拉杜，”李理说，“因为我也会这样做。”

她转身朝露营桌边的两人打了声招呼。鹦鹉立在笼中一角，仍静悄悄地盯着她。艾虎这会儿也不叫了，只是趴在草丛里翕动鼻翼，眼神里充满疑虑。它还在琢磨自己看见的究竟是什么，李理已迈步走向坡底。草丛在她脚边簌簌作响，总像有虫蛇潜伏在里头；蜜蜂倒是不见踪影——出事的那天以后，他们通过关系运作暂时封锁了树林，也清理掉了所有的蜂巢，尽量驱赶了附近的鸟类，以免触发某些不易察觉的隐雷，或者产生预期之外的生物变异。

在果林边缘，她碰到一个近人高的细长塔架，那是退尔布置在周边地区的众多风速仪之一。想要在两三公里外精准狙击可不能只靠运气和手感。为了尽量不起眼，他们还把风速仪漆成了迷彩调，旋转不息的风杯与来回摇曳的风标都是花花搭搭的棕绿色，好似一个在林中摇头晃脑的异形稻草人。通过风速仪上搭载的摄像头，退尔也看见了她，在私人频道内打了声招呼。

“两点钟方向。”他说，接着便不再多言。

李理仍按着她自己的步调和方向行进。果树林里原本就有几条现成的小径，是拿碎石砖和芦苇杆铺出来的，铺得不算细致，但比坡上的养蜂林好走。从树干与叶冠的空隙间望出去，田园与湿地远近难分，好似幕布后方低矮的舞台背景，是一整张光艳而平滑的油画：在画布的前景处，旋覆花酷似袖珍样的向日葵，自野草丛中斑斑点点地焕光；被驱赶出椴树林的蜂蝶觅见新的乐土，都成群结队地纠缠在阡陌间。田地里的青纱帐已抽丝吐穗，点缀着乳白或紫粉的流苏；团团黄玉似的秋葵花却有暗红色的丹心，好似胸襟前沁出的一汪血。田边的房舍前栽着成排红花韭兰——这种石蒜的同科远亲，人们称之为“风雨花”，总是在风雨来时才大片大片地盛开——而今新旧不接，只疏疏落落地残下几朵。

还在屋前盛开的是紫薇。紫薇被种在大瓷坛子里的，想必是为了和湿地本身的土壤隔绝，这种特别的爱惜使它得以在水土不服的绝地里开花结果。彤云粉雾般的紫薇树，以及成排健壮的杨柳倚靠着农舍外墙，柳荫深处传出丝丝纤弱的蝉鸣，飘荡在寂静的瓦檐间。四下不闻人声，连鸟雀的和歌也极为遥远；同样寻不见人踪，结穗的青纱帐如层层篱墙，风吹时影影绰绰悉悉索索，似许多隐形人在里头走动。

有个农夫蹲在玉米杆下除草。他头顶草帽，用沾满泥污的棉布手套小心地将野草连根拔起。有时草根被掀起时粘连的泥块太多，在田地表面留下一个丑陋而突兀的窟窿眼，农夫便用刮刀将草根周围的土剃下来，重新填满大地上的空洞。千百年来种地的人总这样来来去去；大地以不息的生命力从表皮之下发出新芽，新芽被一代又一代的人挖走，不断地留下空洞又不断地弥合。

李理像个迷路游客般走向他。“附近有歇脚的地方吗？”她问道。玉米地里除草的农夫抬起头，草帽底下的脸泾渭分明：左半边落满鳞鳞密密的怪异伤疤，仿佛曾被使劲按在烧红的铁丝网上，毁得几乎看不出原貌了；右半部分却奇迹般完好，眉眼间依旧残留着往昔的姿貌风采。他们四目相对，彼此打量多时。农夫一边拔草一边思索着，脸上渐渐流露出诧异。

“你……”农夫说，声音仍很平静。

“去了趟以前的秘密基地，”李理解释道，“把封存的旧装备找出来了。”

农夫又对她从头到脚看了几回，木然的脸上露出一丝笑：“有点意思。”

“先生，您的脸是怎么了？”

“出了场意外。”

“看上去并非深层伤口，我可以试着安排修复手术。”

“又何必呢？”罗彬瀚说。他丢开掌中的刮刀和草根，脱掉劳保手套，站起来活动了两下筋骨。“你这一身看着倒很不错，脸部做得和投影很像……就是眼睛差点意思。”

“性能优先。”

“是啊，有道理。”罗彬瀚低头拍打裤管上的泥灰，“性能是更要紧——那你也没有安装味觉感受器之类的咯？也不能吃喝？”

“来不及改进这方面。”

“可惜，我本来还想招待招待你。”罗彬瀚煞有介事地说着，禁不住连自己也笑了，“真是贵客临门啊。”