陈儿洒快马追过去，王顸紧跟在后面，但见崇山峻岭之中，远处绿意葱茏的半山坡上竟有一片平整之地，可谓景致优美之世外桃源一般的存在。那片地场不是很大，方方正正地排列着房舍院落，周遭有树如梅，花开得漫山遍野。杜牧耕忙寻了山路边上的一处高地，提马上去，望了片刻，说：“理应不是寻常人家的宅院，也不像是寺院道观，最大可能，就是驻军之所。”

自从在太和驿站与宗如周所率军队一番交道之后，王顸打心眼儿里最不喜欢听到与军相关的任何言辞，那个地处处咽喉要道上的镇安关驿站中空空如也，为什么这里却有驻军？王顸一想到这些，手心里竟然沁出了汗，越法衬托得那缰绳更加潮湿冰冷，那刀柄也显得更加沉重，慢慢地在手心里向下滑动，像是稍不加注意就要坠落到地上。

不过，杜牧耕也皱起了眉头，说：“此处离那镇安关驿站也不过二十里，本不应该再有驻军，你们看，此地苍岩掩峰叠嶂，詹詹壁立峻峭，往来者皆艰于登陟之苦，领兵之人岂有择死地驻军之理？”疾战则存，不疾战则亡者，为死地，王顸以此认为杜牧耕过去在同泰寺里应该是读过兵书的。陈儿洒却哈哈大笑，道：“屁驻军！如何连个巡逻的哨兵都没有？”

呃？众人颇感意外，陈儿洒又笑道：“那么多房舍连成一片，四周却不是高墙，四个角上也没有望楼，无论如何都不是驻军营地，老杜你不会连这点常识都不懂吧？”

王顸突然也觉得陈儿洒所言有理，忙说：“既然来到这里，干脆前去看看，就算是驻军，我等也不是来犯之敌，跟他们说明白了咱的身份，他能害我等的性命？”

再看时，那片房舍之中，竟有直直的炊烟升起！映衬得山岭之上的诸多树木更加葱茏别致，颇具人间气息。看来，也是到了厨役们做早饭的时辰。一想到这些，王顸竟突感到腹中空空，咕噜咕噜地饿得不行。杜牧耕不答话，却是径直提了马缰绳，一路冲到了最前面。“老杜！”陈儿洒喊道：“你可得看仔细啊，别中了人家的埋伏！”

前面是一段下坡的路，厚重的青石经过数百年碾压，形状各异，尽显沧桑。杜牧耕十分小心地提着缰绳，战马的脚步就慢了下来，王顸再看那一片房舍时，发现如窗格子一样排列的房舍，四周是有水面环绕着的。也可能是与昨夜和今晨之间的绵绵春雨相关，那山面格外平静格外清澈，愈加让人觉得料峭春寒侵人衣衫。

从房舍的朝向来判断，南北边的水面宽窄不等，宽处有十几丈，狭窄处仅一丈有余。最西边的水面最窄，就像是一条线，也可能是水面再往西就是石壁山坡的缘故。东边的水面最开阔，差不多等同于房舍所占地面的大小，水中密布干枯黑黄的莲叶，以此揣测水深不过二三尺。东南角水面上一道石桥，桥下流水淙淙，桥边拴了一条乌棚船，船头蹲了三只体态丰硕的朱鹮，一动不动，如凝固了一般。

过去，江陵城头若有朱鹮起落，湘东殿下定要召集文士们赋诗的，说这是吉祥之鸟，必能带来吉运。想到这里，王顸反而心情沉重，世间之事往往物极必反，过于祈求风调雨顺天下太平，恰恰却又是否极泰来……陈儿洒看了水面的干枯莲叶，却说：“若是给弄点莲藕回去，也算是没有空手走一趟。”

走到哪里，先想到吃，此亦是少有的境界。王顸说：“先想想，如何把命保住！”王顸想以此来提醒杜牧耕不可莽撞地一路冲过去，大家需要商量一个进退之策才好。陈儿洒说：“少将军平日里极少能走出王府大门，一时辨不出房舍与房舍的区别，也在情理之中。”

“狗东西，你要说什么？有屁快放！”王顸道，他最不耐烦别人说他不懂这个不懂那个，更烦绕了弯子暗示他的人。

杜牧耕勒住了战马，说：“乱石彻墙，束草为顶，按说是百姓居家之所，可是你们看看，房舍前后并无猪狗鸡鸭，不符常理。”

“光在这里空想有个么用？前去看看不就得了？”陈儿洒说罢，挥马跃马冲到了前面，王顸倒也觉得有道理，如今也不是茶余饭后的闲谈之时，讨论来，讨论去的，有何意义？“我倒是……”杜牧耕还要说什么，只因马窜得太快，王顸听清楚，陈儿洒的马疾速向前，离石桥不远之时，先知先觉的朱鹮轻轻地弹翅膀，几乎同时离了船头，一番盘旋之后，稳稳地落在了山坡高处的树上，纹丝不动。

陈儿洒的马如同认路一般踏上了石桥，王顸紧紧跟随，桥面石板上布落暗黄色青苔，十分光滑，应该有了一些年头。风雨未停，湿人衣裳，桥两边水面上弥散着薄薄雾气，恍如仙境，马蹄下的铁掌击在光滑的石板桥面上，声音沉闷，偶有水花四溅，两匹马儿就不约而同地放慢了脚步。

石桥足有六丈长，可容得下三匹马并行，王顸正要提醒陈儿洒是不是过了石桥就该下马步行，陈儿洒却已飞身下马，说：“咱还是谦卑一些的好，对吧？咱这是来求人相助，按说，应该把马拴在桥那边。”

嘴上虽是这么说，陈儿洒已经牵着马过了桥。一个南北长一些，东西稍短些的场院。东边南头靠近桥的地方，摆着两个古旧粗拙的石碾子，场院西边靠近一排房舍东墙之处有几棵矮树，走近了细看却是有些年头的柳树，只是不知何故，那树冠被修剪的极小。这个季节，还不是柳树发芽的时候，因此看上去像是埋在地上的几根木桩子。陈儿洒随手就把马儿拴在了柳树桩子上，王顸正要照办，但见一位须发灰白的老者，从两排房舍之间的过道上走了过来，陈儿洒忙上前施礼：“祖公在上，小才冒昧前来打扰，恕罪，恕罪。”

老者的年龄也可能不是太大，一脸的微笑，王顸忙抢先一步，道：“我等前来打扰，皆是因为出使长安，途经镇安关驿站……”

“如此说来，各位壮士从江陵来？”老者牙齿洁白，声音洪亮，满是丹田之气，“镇安驿站存粮不多，天又下雨，你们寻到此处，也在老仆预料之中。”