数日后。

似乎是因为苏木的与众不同，恰丽喀尔里的塔亚纳利自从上次之后便再没什么其他举动，只是藏在那把巨大的十字刀刃里安安静静，哪怕苏木再次用手去触碰恰丽喀尔，那个来自古恕瑞玛时期的暗裔战士也仿佛从来不曾存在过一般。

但苏木却依然不敢抱有分毫松懈之心。

直到恰丽喀尔重新回到希维尔的手里。

探险队再次启程，往卡拉曼达附近的水晶之痕进发，沿途所过，都已经是属于诺克萨斯的领土。有卡特琳娜在旁，尽管杜克卡奥已经身死，而在他人看来则是失踪，但杜克卡奥家族的威严和声明却并不会因此受到太大的打击一方面是斯维因的暗中举措，而另一方面则是杜克卡奥领兵有方。便只是看在卡特琳娜的面子上，这些负责驻守边疆的诺克萨斯士兵也不会予以为难，而探险队的行程也再没出现过任何意外。

抵达卡拉曼达附近的时候，距离离开皮尔特沃夫已经过去了接近一个月的时间。

如着临行前卡密尔夫人和假贾古的命令，探险队的行动有着严格的时间要求，而时至今日，虽然进程耽搁许久，却任务不能就此告终，便终归得把原初水晶带回去才行。另一方面，卡迪曼的身份已经不言而喻，耽搁也或不耽搁，时间的问题已然不太重要。

深夜，沙丘上，探险队的几个成员支起了帐篷，篝火的光芒照亮了这片满是黄沙与泥土混杂的土地沙漠和绿洲在这儿形成了一道并不明显的分界线，七零八落的荒草格外随意地分布在附近。沙丘的背面不远处就是卡拉曼达，而距离这块儿地方没多远的西南方向则是一片崇山峻岭，满布着黄沙和泥土，还有青翠草木这意味着水晶之痕已经近在咫尺。

一条满载着黄沙滚滚的大河从附近奔腾而过。

希维尔在那边取了水，还需要放置片刻，等待里面的黄沙泥土沉底之后才能拿来洗漱。

自从生下来就一直混迹在恕瑞玛大陆上的希维尔明显要比伊泽瑞尔更珍惜水源，尽管他们已经在不远处的卡拉曼达补充了足够的储备，但在一些不必非得需要淡水的地方，希维尔总会显得格外小气。在座的这些人，谁都没有希维尔更懂得水源的珍贵，而除此之外的，谁都没有希维尔更知道沙漠里的那些奇异传说。

“你们一定要去壳人族的领地？”

她在塔莉娅的身边坐了下来，把河水摆在面前，等待着里面的黄沙泥土渐渐沉底。

“我不建议你们去。”

“为什么？”

说话的是卡迪曼，他丢开了那些探险队的成员，跑来跟苏木几人坐在一起，说话的同时往嘴里丢了一块切好的肉干。

“你是沙漠里的人，而且还是个雇佣兵。你去过水晶之痕？”

“去过。”

希维尔瞥了卡迪曼一眼，面无表情，但她的语气和态度却显得过分生疏，甚至有些莫名的抵触或许是因为塔莉娅平日里的抱怨。这个脸上带有雀斑的小女孩儿并不喜欢卡迪曼，也不喜欢探险队的每个人，尤其在发现那些人其实不是人之后，小雀儿就越发讨厌这些总喜欢像沙漠索取无度的家伙们。

苏木正在摆弄篝火，偶尔会看向希维尔背在身后的恰丽喀尔，关注着塔亚纳利的一举一动。

卡特琳娜则是坐在另一边垂着脑袋，明亮的火光落在她垂在额前的长发上，遮住了她的脸，让人看不到她的表情。但这个来自诺克萨斯的刺客小姐的手却一直摆在盘腿的膝盖上，距离大腿两侧的匕首不过咫尺之遥，随时都能以最快的速度对任何突发状况做出反应。

苏木注意到她藏在头发下面的眼神一直都在关注着另一边的卡迪曼。

“说说？”

卡迪曼面带笑意。

她已经察觉到了卡特琳娜的敌意自从在乌泽里斯的某天晚上之后，卡特琳娜对卡迪曼的态度就急转直下。当然，在那之前的态度也不好，只是那天夜里之后，卡特琳娜就总会在卡迪曼面前释放自己的敌意。

是苏木跟她说了什么？

也或是泰隆已经从卡西奥佩娅的嘴里知道了什么，然后偷偷找过卡特琳娜？

但实际上卡迪曼并不在意这些，她很清楚究竟自己做过什么，所以卡特琳娜会表现出这样的态度无可厚非。而做过就是做过，卡迪曼从不否认自己的阴谋诡计，但也不会轻易揭露只有她在自己想让那些曝光的时候，别人才会知道她曾做过什么。

她从来都没失手过，所有人都可以成为她的手中玩物，除了那个被克烈叫做蠢乌鸦的男人。

“没什么好说的。”

希维尔冷冰冰的声音打断了卡迪曼面带笑意的思考。

“沙漠的哭泣终会唤醒古老的意识。我已经劝过你了，但如果你执意如此报应总会迟到，但永远不会缺席。”

“我不相信报应。”

卡迪曼大笑一声，把最后一块儿切好的肉干丢进嘴里，然后起身拍拍屁股，转身离开。

在她经过卡特琳娜身边的时候，这位来自诺克萨斯的刺客小姐险些没有控制住自己的冲动拔刀而起，但最终还是隐忍下来。为了诺克萨斯考虑，现在不是撕破脸皮的时候，但终有一天，那些恶贯满盈的人会为自己做过的一切付出代价。

木柴熊熊燃烧，劈啪作响。

“壳人族一直都在守护着一个古老的意识体。”

希维尔目送卡迪曼离开，直到确认那个家伙听不到了，这才终于开口。

“你们最好离那些壳人族远点儿，因为那个意识体可能是符文之地最古老的存在之一，就跟那些真正的神明一样。迦娜，胡子女士，还有千珏故事里是这么说的，但它到底是真是假我也不能确定，可我一直都相信那些传说并非空穴来风，就像古老的预言已经成真，但在这之前，很少有人会愿意相信预言的真实性。”

“你是指古恕瑞玛的复苏？”

苏木挑起眉头看向希维尔，眼神里意味深长。

后者只低头沉默。

“是你唤醒了古恕瑞玛，唤醒了那位末代皇帝。”

“是。”

希维尔轻轻点头。