郗素和息敏骑马在路上跑，接下来几天，两人白天赶路，晚上到客栈投宿，一路骑去，没受到什么阻碍，几天后到了衢城。

衢城是五伦哥哥的家，现在被瑟江军占领。衢城的土城墙还在，城门的木板被卸掉，城门空空像一个破洞，郗素踏进城门，眼前的景象让她震惊，房屋全被烧毁，到处是乌黑的炭烬，和黄土搅拌，一垛垛一堆堆连成山，巷子已经全都被覆没，街道还没有完全被掩盖，原先房梁上没烧尽的焦木，落在地上，杂乱横叠，街上黑泥淤积，脏乱可怕。这是衢城？郗素想过梦过无数次的衢城，曾经淳朴厚重的城市，现在被大火烧得比荒野还要恐怖丑陋。

郗素看着伤心，泪水涌出。息敏说：“妹妹为什么哭了？”

郗素说：“这里是衢城，是五伦哥哥的家，五伦哥哥说衢城有很多木房子，房瓦屋檐都很高，一排排过去，重重叠叠，紧密相连，这里原来有七街三十六巷。”

“是，妹妹，衢城是很大。”息敏说。

“可是现在都不见了，被大火烧没了，这么大的一座城全被烧毁。”郗素拭泪说。

息敏开解安慰说：“妹妹不要难过，世间的东西终究要化成灰烬，像山林被野火烧光。”

郗素牵着马走过街道，经过衢城官署前，屋架全烧毁，残留下地面夯土，依稀还能勾勒出大堂深广。她往前走，找五伦哥哥的家，第府所处的后巷被土覆没，难以寻找。找不到后巷，郗素心里难受，想家被烧毁，五伦哥哥无家可回，现在去往哪里？

息敏见郗素在土堆前徘徊，走到她身边，说：“妹妹你在找什么？”

“我在找五伦哥哥的家，五伦哥哥说他家就在巷子里，现在这边都给土覆没，我找不着五伦哥哥的家所在的那条巷子。”

息敏看眼前成堆烂土，说：“是找不着巷子，这边都给土覆没。”

“房子也没了，五伦哥哥家的阁楼在哪里？”

“妹妹，房子都烧毁了，阁楼也烧塌了，现在找不着了，这里成了一片废墟，妹妹，我们还是离开这儿吧。”

“嗯。”

郗素忍痛和息敏离开衢城，朝西骑去，她们去的是濑底镇。有息敏陪着，郗素这一路走得很顺利，两人骑着马跑了三天，到濑底镇。濑底镇警戒已经放松，城门敞开，有士兵站岗，但一般不检查，人们进出很自由。这时正午，人来车往，进出城门的人很多，郗素和息敏骑马进镇，她们来到一条街，看见街边有一家“兴平客栈”，便进去投宿。郗素和息敏寄了马，走进客栈，问掌柜要了两间客房，跑堂带她们入宿客房。息敏叫跑堂端水给她俩洗脸，跑堂端来水盆，她俩梳洗好，便来到大堂吃饭。客厅里已坐满了客人，清一色都是大老爷们，有人见来了两位女婵娟，赶忙让出座来，息敏拉着郗素大大方方坐下，叫跑堂端饭菜。

现在初夏暖和，小底河很繁忙，有许多商人走船运输货物，船经过濑底镇码头，多会靠岸。商人们长途旅行疲劳，上码头到镇上客栈住宿，歇些天再走。大堂吃饭的商人很多，他们胖瘦不一，都是富足的爷们。旁座一位中年男子，身穿长衫，戴着高冠，体胖心宽，看得出是位商人，他看着息敏，揖礼说：“小娘子芳名？小娘子这是要往哪儿去？”

息敏轻笑说：“奴家南来北往，行踪无定，奴家的名字大爷就不要问了，奴家今时陪着妹妹出门，不知大爷去什么地方？”

商人说：“我去海瑶城，途经过濑底镇码头，上来歇歇，等明早再走，我是做药材生意的，从壤城购了一批药材，运到海瑶城去卖，顺便再从海瑶城购些布匹，运到壤城贩卖。”

息敏笑着说：“大爷还挺会做生意。”

商人乐呵着说：“小娘子过奖了，生意做久了都是这样。”

息敏说：“海瑶城很富裕哦。”

商人说：“嗯，海瑶城地广人多，很繁华，海瑶城辖下各镇也很富裕。”

息敏笑着说：“是吗？”

“是，”商人很肯定说。涎着脸看着息敏，说：“小娘子要不要去海瑶城？”

息敏没有搭理他，对郗素说：“妹妹肚子饿了吗？吃饭的人多，菜上得慢。”

郗素说：“姐姐，我还不饿。”

商人仍不死心，对息敏说：“小娘子如果要去海瑶城，就搭我的船，我的船很大，有大舱可以睡，很舒服，你不会觉得累。”