笕叶城大部队都随郗超出征，只留下一些老兵在城门口站岗，城门口站着两个老兵，一个姓胡，一个姓李，他俩今天一起站岗，闲聊前方战事，说了一会，姓胡的老兵耳朵长，他听到郊外林子传来脚步的声音，响亮细碎，便对姓李的老兵说：“李东，你看那片林子枝叶茂密，把路都给遮了，什么声音响动林子，是不是脚步声？”

“嗯，是脚步声，像大队人马移动的声音。”姓李的士兵叫李东，他也仔细听。

“是不是咱们笕叶城的部队回来了？”

“笕叶城的部队这么快凯旋回来啦？回来怎么也不见传报？”

“是呀，我也纳闷，再看看吧。”

这时大队人马从树林里出来，郗超骑马走在部队前头，两个老兵看清楚，哎哟！是城主大人率部队回来，他们慌着跑去报告长官。守门的校尉听到报告，急忙出来，一面派人向郗府和官署报告，一面命人扫清道路，欢迎主公归来。郗夫人在府中听到报告，又惊又喜，急急带着女儿儿子出城迎接，郗夫人到城门口，见笕叶城军队完整无损，不像吃了败仗，但士兵们精神不振，也不像胜利归来，完全看不到胜利的喜悦，走在前头的丈夫一脸阴郁，心里像压着座山。

郗超救援衢城失败，眼见着世交挚友第世英被砍杀，心里异常悲痛，他率部撤退后，没命人向笕叶城传报，就直接回来。他这一路走得沉重，想起第世英之死，痛得像断了一支胳膊，部队的士气也很低落，和出发时昂扬斗志，完全不可比。到了笕叶城城门口，郗超看见妻子儿女以及笕叶城官员在门口迎接，他下马来，和妻子儿女相见。

郗夫人迎上前，心里纳闷，揖见说：“官爷……”

“夫人，”郗超说，“夫人且请回府，我先把部队安顿好，再回府和夫人细说。”

“参见父亲大人。”郗素和郗凡揖见父亲。

郗超看着素女满脸疑问，说：“素儿、凡儿，你们先跟母亲大人回府，我安顿好部队，就回府和你们相聚。”

“是，父亲大人。”郗素和郗凡同声说。

郗超送走夫人儿女，笕叶城官员们上前参见，郗超带部队进驻军营，命士兵们脱去军装，歇息一天，命官员们筹备粮食，供应好军需。将部队安顿好后，郗超离开军营，回到府中，郗夫人和儿女听到他回来，都出门迎接。

进入府内，郗超脱去戎装，换上便服，带着家人去祖祠祭拜先人。走入后院，郗超心情异常沉重，进入祖祠，在祖先神位前跪下，郗夫人领着儿女跟着跪下。郗超在祖先神位前跪了很久，他想了很多事，想历代祖先的功绩，想衢城的大火，想第世英的死，想敖正燮的残忍，想瑟江城士兵的强悍，想第夫人第五伦的下落，想笕叶城的处境，家人的安危，他心里剧烈波动，像一个人站在旷野中，无遮无挡，任由风暴雷电劈打。他人还沉浸在战火中，有许多懊恼悔恨。他祈求祖先神明保佑，保佑自己率部战胜敌军，保佑笕叶城不失，保佑家人百姓平安，保佑第夫人和五伦平安。拜完祖先后，他站起来，扶着夫人，走出祖祠，回到房间。

郗夫人心中很多疑惑，她请夫君上坐，问：“官爷，衢城战事怎样？”

郗超咬牙说：“夫人，衢城被攻破，第兄死在敖正燮的斧头下。”

“啊！怎么会这样？官爷，究竟发生了什么事？”郗夫人和郗素郗凡都感到震惊。

“夫人，你听我说，瑟江城城主敖正燮疯狂残暴，不念先祖情谊，违背古公明训，仗恃军力，攻打衢城，第兄深感军力不足，难以对抗，向我求援。我昼夜行军，救援衢城，部队从笕叶城开到衢城需要八九天时间，我估算衢城军民最少能守半个月，时间来得及。我军正在赶往衢城，路上有探子奔来告急，说衢城被攻破，我听了大惊，立即率三千骑兵冲入衢城，见第兄被瑟江军包夹在街上，我率部杀了进去，找到第兄，要护送第兄撤出衢城，谁知第兄不走，他要与衢城共存亡，叫我带五伦走。”想到第世英的惨死，郗超哽咽不成声。

郗素急问：“父亲大人，五伦哥哥呢？”