衢城来了一批逃离家乡的百姓，有几十个人，这些逃离家乡的百姓衣裳褴褛，皮肤脏污，有老有小，个个都像乞丐，他们涌进衢城，来到水拂街官署门前，黑压压一片跪着，求城主大人收容自己。第世英听了副将禀报，大吃一惊，赶紧出来看。官员们也全跟出来。

第世英来到门前，看黑压压跪着一片，大概有七八十人，个个枯皮瘦骨，衣不蔽体，肮脏污秽，臭气难闻。第世英看了大惊失色，先想这是哪个镇的百姓落魄成这样？他问：“你们是哪里人？你们怎么成这样？你们是怎么来的？”

“我们是同山人”、“我们是宁米人”、“我们是魏和人”……

跪着的百姓们一片喧嚷，乱哄哄的，第世英听都不是衢城管辖的地方，放了下心，又纳闷，不是衢城人又是哪里人？他们为什么来衢城？

第世英叫大家安静，逃离家乡的百姓静下来，第世英问：“你们是属于哪城管？不要哄嚷，选一个人说。”

跪在前排有一个三十出头的男子，大概是这群人中领头的，他爬上前两步，说：“大人，我来说。”

第世英看这人像乌龟爬来，伸长龟脖子，不停摆动，眼睛也随头乱睃，便问：“你叫什么？”

“我叫刘光。”刘光跪在第世英面前，伸长龟脖子，龟眼瞅着第世英。

“刘光，我问你什么，你答什么，知道吗？”第世英说。

“是，大人。”刘光说。

“你是哪里人？属哪座城？”第世英问。

“我是安乡人，瑟江城的安乡。”刘光答。

“啊，瑟江城。”第世英心里迷惑，想瑟江城怎么逃到衢城来，发生了什么事？第世英问：“刘光，你瑟江城人怎么跑到衢城来？你们怎么这么难看？究竟发生了什么事？”

“大人，我们受到残酷统治，我们受到严苛剥削，我们活不下去。我们城主敖正燮大人在瑟江城施行严厉的制度，奴役百姓，强迫百姓干苦活纳捐税，用严刑峻法处罚百姓，百姓稍有过错就被抓去服牢役，甚至砍头刖足，株连全家。小人刘光，只因父亲小事犯错，全家被抓，关进矿场服牢役，在矿场挖矿，一日干到晚，极端劳累，我父亲母亲劳累至死，我兄长也因矿难死去，我妻嫂被霸占，儿女卖身为奴，我全家现在只剩下我一个人苟延存活。前段时间因为没有完成任务，矿场监工就惩处挖矿的工人，用鞭子抽得我们皮开肉绽，大人您看，我全身都是疤痕，疼痛难忍，生不如死。”刘光脱上衣露出上身，道道鞭痕像蛇爬，极端恶心，“我真的捱不下去，我冒着被砍头的危险逃出矿场，路上遇到同样逃跑的人，我们商量不能再呆在瑟江城，再在瑟江城必死无疑，只有逃出瑟江城，才能有活路。我们知道衢城城主大人心慈，逃到衢城来，求大人能够收留我们，给我们一条活路。”

“希望大人收留我们，给我们一条活路。”逃离家乡的百姓齐声哀恸。

第世英心不忍，问逃离家乡的百姓：“你们都是瑟江城人？”

逃离家乡的百姓们哭嚎说：“是大人，我们都是瑟江城人，刘光说的都是真的，我们在家乡都被压榨得活不下去，才逃到衢城。”

逃离家乡的百姓们悲声可怜，第世英于心不忍，他对副将说：“你带他们下去，找个处所收容他们，让他们洗去脏污，给他们饭吃。”