“谁？”里面传来小伙计的声音。

左文法隔着门缝，说，“请禀告大掌柜，是文水故友左文法来访。”

“文水？左文法？你等等啊——”

小伙计打开门，两手扶门，准备随时关上，两只小眼睛，上上下下打量左文法好一会儿，似乎记起点什么，这才慢慢腾腾进去禀告。

“啊，是左兄吗？你在哪里？你怎么来的呢？你什么时候来的呢？”

一会儿，李德龄跌跌撞撞跑出来，开大门相迎。

小伙计垂手立于一边，知趣地不敢抬头看左文法的眼神。

“对不起，左老先生，小徒初来乍到，不知礼，不识我的老故友，请担待多多！”李德龄何等聪明人，他抱歉地笑着说。

“老朽到了这个份儿上了，怎么会跟一个毛头小子计较！”

左文法笑笑，摇摇头，他根本不会计较这些。

李德龄将左文法让进上屋，端茶倒水，坐定，便问：

“左老先生怎么这个时候来京？莫非——”

左文法呷了一口茶，捋一把已花白的胡子，说：

“来看看，来看看。而已而已。”

李德龄也不多问，对左文法二子的一些事，从在京人士口中，他也有所耳闻，今见左文法不想多说，自己也便不再多问。好酒好肉款待过后，左文法问：“本帮生意可否好做？京城可有什么风闻？”

李德龄小心翼翼说，“先前听说江南有人闹事甚紧，致使商路不通，朝廷上下人心惶惶。后来，又听说闹事人未成器候，朝廷缓步慢用，待力充财足之时再剿灭之。内讧倒还罢了，外扰更叫人堪忧。听朝内有人传出消息，西北边陲不列颠与浩罕国支持新疆分裂，叛乱不断；东南沿海，外朝不断骚扰，兜售鸦片，我朝吏治腐败，河塞梗阻，商运之口越来越紧缩，生意是愈来愈不好做了。西帮眼见当局态势不稳，有几家便撤商取号，将生意缩小回本地地面。”

一顿好酒热饭后，左文法苍白的脸上略见一丝血色，他抬起眼，问，“乔家生意倒是蒸蒸日上啊！”

“左老先生哪里知道，外强中干着呢。与别的商家一样，乔家也是苦苦支撑着呢！致广东家与人做高粱霸盘，损兵折将，赔了不少银子，眼瞅着就见家底儿了。自己呢，也落了个咯血不止的毛病。后继是那位还不知道是谁呢！”李德龄向外瞻顾一番，问李德龄。

“一家不知一家的苦啊！李大掌柜难道就没听说京城里有无二子的消息？”左文法慢慢拈起茶盅，还是止不心上的疑问。

“什么消息？难道令郎闯下什么大祸不成？”

李德龄故意大吃一惊问左文法。

左文法挺了挺了身子，说，“实不相瞒，二子左二把八年前——”

左文法遂将八年前左二把如何惹祸，如何避祸从师习武的事，简而言之，告诉了李德龄。

李德龄一边听，一边给左文法续茶，听他说完后，才沉下语调，说，“此事，小弟也听西帮商号有人说起一二，只是不知首尾如何，不敢探问，今日左老先生说起，才略有深知分晓。让我想想啊，好像也嚷过一阵子，气势后来就慢慢倒下去了。朝廷那么多大事儿，这么芝麻大点的事，除了当事人，谁会记在旧账簿上。依我看不会旧事重提了吧。不过，还要防患于未然。行走江湖还是要小心为要，以免遇上仇家！”

左文法嘴上说，也是。心里却也慢慢舒了口气。

李德龄试探地问：“其实，照在下看来，老先生的车轴铺还是要开的，虽说生意难做，可此行此道还是要得的。”

左文法叹了一口气，说，“以后再说吧。身子骨大不如前了。母亲又新丧。家里繁杂之事甚多，心绪难静哪！”

“那倒也是。做什么也得安顿好大后方呢。”

张德龄精于世故，见左文法家道如此，也就不吭声往前说了。

“左老先生如何安排？不妨在京城里多逗留几日，也好周旋一二？”

“不了，很快便要起身，连夜赶回家中。既然如此，就没有留京城的必要了。”

左文法将苍老浑浊的眼光移向窗外。

“何必那么着急！眼看天色已晚，不妨在这里暂歇一日，再回不迟。”

此时月色晦暗，天幕深邃，几颗星星不知究里窥视着人间。

在李德龄的十分挽留下，左文法稍作逗留，第二日便离京回乡。

这美丽的京城啊，竟然再不是留客之地！