“快来人！护驾！皇后出事了！“凤仪宫中的婢子声声高呼。

皇上应声赶来，此时的凤仪殿中已经被烧得近不了身。

宫人把皇后救出时，她雪白的脖颈间赫然三道深可见骨的爪痕。

“太医！传太医！“皇上的明黄龙袍沾满猩红血迹，颤抖的手按在皇后颈侧，声音破碎得几乎不成调。

方宁伏在殿顶垂脊后，指节死死扣住鸱吻的鳞片。

寒风卷着血腥气掠过鼻尖，她看着皇帝将皇后揽在怀中，泪水大颗大颗砸在凤冠垂落的珠串上，竟连自己都有一瞬恍惚。

好演技啊，陛下。

这我要是今夜没帮你找到真凶，浪费了你这精湛技艺，你不得千刀万剐了我。

想罢，方宁后脖颈凉得很，眼神更加专注了。

檐下忽有碎雪簌簌坠落。

方宁瞳孔骤缩，在第八根廊柱的阴影里，半截褪色绛紫杭绸正贴着墙根游移。

那是？

偷上御膳房房顶的那人？

方宁仔细去瞧，才看清这绛紫背影，是先前见过的老嬷嬷。

她踏雪无痕，佝偻的身形却快得不合常理，转眼便消失在通往冷宫的小径。

“果然来了。“方宁翻下屋脊，蹑足追去，腰间隐星镖被月光淬出寒芒，映出她嘴角一抹冷笑。

今夜这场戏，饵是皇后，网是皇帝，而她要做那只黄雀。

冷宫坍颓的月洞门前，积雪下渗出缕缕腥甜。

老嬷嬷蹲在东南角的方砖前，枯枝般的手指抠进砖缝，青紫指甲竟泛起诡异磷光。

随着砖石移位的闷响，地底飘出的腐臭令方宁喉头一紧。

这味道，她白日经过时也闻到过，只不过夜晚更重了一分。

密道被老嬷嬷打开，入口幽深如巨兽咽喉。

皇宫深庭，这老嬷嬷是怎么能挖出一条密道的？

是密道本就存在，还是她另有帮手？

方宁照葫芦画瓢的打开密道，边想边屏息跟进，火折子的微光扫过石壁。

转过三折弯道，豁然开阔的洞窟中，十丈长的铁链正拴着庞然巨物。

鼍龙金褐竖瞳在黑暗中骤亮，锋利的牙齿间挂垂着腥臭涎液，背甲凸起的骨刺上还挂着半截宫女襦裙。

“好畜生，是你吧，刚刚偷溜出去，帮主人杀了皇后。“老嬷嬷嘶哑的笑声在洞窟回荡。

她解下腰间银铃轻晃，鼍龙立时昂首摆尾，铁链哗啦作响，来到那老嬷嬷身前，讨了块烂肉。

话音未落，隐星镖破空而至。

老嬷嬷旋身避过，才看见方宁已经在她身前，银铃急摇如催命符，对鼍龙喊，“杀了她！“

鼍龙巨尾横扫，方宁凌空翻上岩壁。

碎石如雨坠落间，暗处忽刺出七点寒星。

是淬毒袖箭？

“小儿科。姑奶奶玩暗器的时候，你这死老太婆还再给废妃捏脚呢。”方宁嘴角笑意不减，拧腰折成不可思议的弧度。

然而未等她高兴多久，那袖箭转了个弯，几乎擦着方宁耳际，没入石壁，溅起幽蓝毒雾。

“任北！“方宁立刻反应过来，高声厉喝。

她曾与任北有过交手，知道这独门暗器手法，是柴威麾下第一暗卫的绝技。

回应她的只有岩壁回声。

另一边，鼍龙利爪已至面门。

“好你们，打配合，欺负我一个孩童。”方宁装着可怜，眼神却更加凶狠。

她蹬壁借力，甩出隐星镖，袖中银丝缠住洞顶钟乳石，避开致命一击。

老嬷嬷银铃愈急，鼍龙陷入癫狂，铁链在石柱上擦出连串火星。

方宁左支右绌之际，洞外骤然响起金铁交鸣之声。

“方大人！我们来助你。“十余名玄甲侍卫破门而入，劈在鼍龙背甲。

火星迸溅间，巨兽吃痛暴吼，铁链应声而断。

方宁趁机甩出九节鞭缠住鼍龙前肢，朝侍卫高喊：“攻它逆鳞！“

七把钢刀同时刺入颈下白鳞，黑血喷涌如瀑。

鼍龙垂死挣扎的力道掀翻三名侍卫，终究轰然倒地。

老嬷嬷见势不妙欲逃，却被方宁抢过落地刀，拍中后心，踉跄栽进血泊。

突然，洞外传来瓦片碎裂声。

方宁心头一跳，飞身追出。

还有一个！

此刻，任北青灰色身影正掠过冷宫屋脊。

她扬手三枚隐星镖呈封住去路，见对方如鬼魅般扭身避开，正中她下怀，反手掷出枚雷火弹。

任北闷哼一声跌落院墙，左肩绽开血花，却仍强催内力狂奔。

两人你追我赶，最终逼至御花园湖前。

方宁手中的隐星镖直逼任北颈部，“我最后问你，柴威如今在何处？若你愿意配合，我可以饶你不死。”

任北忽然驻足，望着追来的方宁露出森然笑意，“你和你爹真是一样难缠。想知道柴王在何处，别着急啊。很快，他就会来找你。”

语罢，他一股脑扎进湖中，放出炸雷，整个湖面只剩虚空一片黑雾。

“什么意思？你说明白。”方宁瞳孔骤缩，再也按捺不住，想追去湖中，却被忽然到来的沈昱拦住。

“小心。”沈昱将方宁圈住，将他带离湖心。

方宁本能偏头，才见到原本她站立的御花园湖心亭中，数枚乌木弩箭齐齐发出。

等她再回神时，早没了任北身影。

“好在陛下与我说你了的计划时，我恳求他派出一支队伍救你。我搜寻皇宫余孽时，发现有人鬼鬼祟祟在暗处架弩。你行事向来小心，这次是为何如此激动？”沈昱声色肃杀，但看见方宁目色凄寒时，怪罪的话再难说下。

“我绝不会再让任北从我手里溜走第三回。”方宁抬眼，对上沈昱的眼中，十分坚定。

方宁踩着未化的积雪踏入御书房时，檐角铜铃正撞碎最后一捧星光。

皇帝将染血的供状掷在龙案上，朱砂批注晕开大片猩红，正色道：“那老奴招认了，称是废后郭氏的旧仆。她觉得是皇后害死了她主子，想要替主子报仇才连杀数人，也让皇后感受一下被栽赃的滋味，连埋在凤仪殿槐树下的厌胜人偶都说得有鼻子有眼。“

“陛下信吗？“方宁目光闪烁的盯着瘫倒在地上半死不活的老嬷嬷。

此时，蒋贵妃不待太监通报便匆匆进殿，一脸焦急与关切的跑到皇帝身边，挽着皇帝胳膊，娇滴滴道：“陛下，陛下。今日宫中发生这么多事，您龙体无恙吧？担心死臣妾了！”

方宁盯着那老嬷嬷，见她本已空洞的眼因蒋贵妃倏忽一亮，旋即一口气呜咽着断了，心中有了猜测。

皇帝让人将老嬷嬷的尸体搬走，摩挲着翡翠扳指对蒋贵妃轻笑，“无碍。爱妃身体抱恙，还冒雪来这儿，朕很心疼。”

蒋贵妃脸上的僵笑顺着老嬷嬷最后一口气咽下，瞬间灵动起来，对着方宁夸赞，“方大人，本宫正巧因着这次机会，要与你道谢。若不是你，本宫还真以为宫中有凶兽要害我，也是冤枉了皇后娘娘。”

话音未落，侍卫疾步入禀告：“陛下，在冷宫枯井寻到两具宫女尸首，死亡时间约莫一日左右，但皆被凶兽咬去了头颅。调查发现似乎是蒋贵妃宫里的。“

此言，并未激得多少浪花。

三日后，蒋太师捧着万民书踏入朝堂，鹤发老者声如洪钟，“方大人诛凶兽、破巫蛊，当封正四品镇抚使！“

鎏金柱后顿时响起窸窣议论，几位御史面色铁青地攥紧笏板。

“陛下，方大人一届女流，且年岁过小，实在不宜加封。何况，方大人在宫中查案，不顾皇后安危，行事乖张……”御使声色俱厉，似是要将方宁由功贬罪。

“行了。”皇帝抬眼，将一早准备好的金牌赐与方宁，“方宁听令，朕特许你拿此金牌，日后特事特办，上可查王侯公卿，下可护黎民百姓，务必牢记你肩上责任，为朕，为大宋除奸惩恶。”

“谢隆恩。臣必肝脑涂地，还朝野一片正大光明。“语毕，方宁双手擎金牌过顶。

殿外惊雷乍响，劈开云层万丈金光。