这次是人数最多的近卫大队打前锋。

但近卫中队长埃蒙德没有遭到任何阻拦。

瞭望塔的卫兵们早就不知所踪。

他带着士兵们来到这个破落的村子——在狮子领的边境，这样的村落足有十来个。

他们早就习惯红墙房屋，石板硬路带来的便利。

无论是起源城、还是丰饶城，人们生活的环境干净又卫生，一切井然有序。

所以，见到这个贫穷枯败的边境村子时，错乱感陡然将埃蒙德和他的士兵全都拉回到了多年前。

从泥坑里长大的孩子，在上岸洗干净身体后，又回到了肮脏的泥潭里。

一股难言的恶臭和肮脏充斥他们的感官，令他们有些不适。

他们意识到，这才是这片大地的真实面貌。

罗曼殿下统治以外的地方的真实样子……

前些时日下了小雨，所以他们来时的路泥泞不堪，军鞋底沾满了厚重的黏土，刚用裸露的树根奋力蹭掉泥巴，没走两步路，转眼鞋底又塞满了厚厚一层。

而这里的环境更恶劣。

树枝和茅草搭建的窝棚，散布在各处，显得村子布局凌乱。

凋敝又衰败，景象凄凉，没有人气可言。

在田边，有个可怜的人在用力推动着木制的犁具，此人浑身破烂，穿着粗麻布，浑身沾满了厚重的泥点子。

埃蒙德远远看了眼，没有理会那人。

那人也没有对这支近卫中队的到来有所反应。整个人透着哀大莫过于心死的麻木感。

埃蒙德挥了挥手，两个小队长分别带着12个士兵，兵分两路，进村检查这里的具体情况，而其余的人则继续跟在他背后。

埃蒙德往前走了两步，进村不久后。

他见到一个老女人孤零零的坐在门口，头发花白，穿着不合身的麻布裙，裸露的双脚长满了老茧和疮口。

埃蒙德上前去，蹲下来问道，“这里的卫兵呢？”

他身上穿着简易板甲、带着闪闪发亮的近卫头盔，仅有四肢关节处没被覆盖，身高体壮，威风凛凛，士兵们体格不如他，但也都显得很魁梧。

埃蒙德蹲下来时，刚好和老女人视线持平。

“走了，他们说魔鬼来了，都走了，他们不敢和魔鬼战斗，只会在我们面前耍威风。”

老女人褐色眼睛十分空洞，盯着他和他背后的那群士兵，语气带着笃定和憎恶，仿佛在说谁是魔鬼不言而喻。

埃蒙德并无愤怒。

他清楚的知道，这些人尚未沐浴到殿下的恩泽，对他们有所误解也很正常。

他又问：“那你为什么不走？”

“粮食都没了，种子也没有了，你们这群魔鬼派来的老鼠，要抢走什么就抢吧。”

她指了指窝棚里发霉的稻草、破烂的家具。

她的儿女们如今逃走了，她不害怕眼前的人，也不害怕他们锋利的兵器。

“就只有这些了。”她说。“骑士老爷，你不高兴就杀了我吧，我的尸体或许能填满你的胃。”

老女人恶毒的诅咒，将埃蒙德当成了征战骑士。

但河谷体系里早就没了这个说法，征战骑士的制度太落后，他们在训练时接受的是另一种军队思想。

这时，埃蒙德背后传来脚步声，一个小队长拖着泥泞的双脚向他报告。

“报告！中队，查过了，没埋伏，只有一些鳏寡。”

紧接着，另一个小队长也纷纷带兵回来了，得出同样的结论。

“现在这里还有多少人。”

两个小队长互相对了一番。

他们回答道：“大概有五十个……没见到青壮……有几个小孩。”

埃蒙德闻言站起来，他环顾村落，摸了摸下巴。

根据房屋的数量，他目测这座村子最多应该有三五百人的样子，现在还剩五十个人口，说是十室九空也不过分了。

交税、服役、战乱、旱灾……

这个勉强活下去的村子摧残到了如今的地步，荒凉凄惨。