大明隆庆六年，五月二十七日。

初夏。

北京城。

比之过去的四年，今年的北京城夏日来的更早了一些，空气也显得格外的炽热。

不过五月，白日里热浪便卷的路上行人汗流浃背。

然而即便是这等提前的酷暑，京城外的运河河道里，依旧是舟船不歇，首尾相连，船帆遮天蔽日。

这几年京师发展的愈发快速，天南海北的货物每天都在以庞大的数量涌入北京城。

城门内外，被镇远侯顾寰操练四年的京营官兵们，军容气质一改先前，每个人都精神抖擞，双目炯炯有神。

而自阴山镇轮番调入京师的边军，更是目有杀气。

即便是这等酷暑，京营官兵们依旧是披甲在身，虽汗如雨下，却屹立于城墙上下，不动如山。

待到夕阳西下，几阵风吹过，空气终于不再那么炙热。

北京城也渐渐显露出不一样的风貌。

虽然宵禁依旧存在，但如今北京城在夜晚也不过是关闭内外城门，而不禁城中百姓在城中游走。

无论北城还是南城，各处皆是灯火通明。

原本脏乱差的里坊巷子里的泥土路，如今也尽数都在顺天府的治理和投入下换成了防滑的麻石铺路。

每一条街、每一条巷子，每隔一段距离都会有一个巨大的木桶，用来盛放街巷间家家户户丢弃的垃圾。

每隔几条街，就会在街口显眼的位置建有隶属于五城兵马司的兵铺，内里还配有顺天府用来灭火的火兵和杂役。

一切。

都好似没变，但一切却又好像完全不一样了。

只是四年的时间，让一直居住在京城里的人们并没有太明显的感觉。

是夜。

满天银汉。

紫禁城内。

乾清宫。

皇帝已经四年不曾入住这座独属于大明皇帝陛下的寝宫，而长久的住在西苑万寿宫。

虽然皇帝不再入住，但内廷的人却不敢有半点懈怠，让这座皇帝寝宫荒废了。

每日都会有专门的人去打理乾清宫，维持皇帝寝宫的一切功能，防止皇帝随时从西苑万寿宫还驾乾清宫。

然而也就是在这一夜。

本该在乾清宫值夜的宫女和太监，却突然消失不见。

乃至子夜时分。

忽然有一点光亮从乾清宫东暖阁中发出。

随后。

光亮越来越大，开始有烟尘从东暖阁里冒出。

忽然好似只是一瞬间。

整个东暖阁都被大火从里到外包裹起来，火舌如龙，席卷着周围的一切。

宫中的人们完全反应不过来，火龙便将整座乾清宫笼罩住。

火光冲天，热浪席涌，逼的想要前来灭火的宫人们寸步不敢上前，只能围在乾清宫周围，将水扑向周围的宫殿楼宇，防止乾清宫的大火蔓延到别处。

而在紫禁城外。

乾清宫的大火冲天而起，照的整座北城都可举目望见。

禁宫夜生火。

消息一瞬间传开，无数原本已经睡下的官民，纷纷爬起，走出屋子，抬头看向紫禁城深处那一大片照亮整个夜空的火光。

文武官员们，更是闻讯纷纷穿戴官袍，不约而同的就要往午门内赶去。

然而慑于宫闱禁令，无人可以在这个时候走进午门后面。

当远在昌平的严绍庭收到这个消息的时候，才不过丑正时分。

前来传讯的陆绎，更是跑到浑身大汗如雨。

而严绍庭则是看向身边早已睡熟的闺女，小心翼翼的将被子盖在闺女的肚子上，这才沉着脸领着陆绎走到屋外院中。

“你是说乾清宫走水大火？”

陆绎重重点头，脸上带着浓烈的惊恐：“火起突然，火势猛烈，任谁都压不住火，可如今这个时辰宫闱封禁，又谁都进不去，我来的时候京中百官都已经聚在午门外，只等宫门打开。”

严绍庭眉头愈发凝重。

他低声道：“严鹄呢？”

“他在西苑拱卫皇上，传来的话是皇上大怒，原本皇上近来便身子不好，之前听到寝宫大火，更是怒而吐血。”

听到这个消息，严绍庭又是一阵头皮发麻。

他清楚的记得，隆庆活过了原本的寿元，为此他还暗暗设想了很多，更是准备对这几年一一定下的计划做些调整。

没成想今夜这一把火，竟然让这几年本就身体每况愈下的皇帝吐血了。

皇帝还能有几日寿命？

这成了严绍庭如今心头最大的疑问。

至于乾清宫走水失火？

谁让大明本来就火德充沛，君不闻先帝在位之时，便身临三场大火？

想了一下，严绍庭开始快步向外走去。

他急声道：“查出来什么没？是否是江南那边亦或是这几年被高拱压着的那帮反对新政的人做的？”

陆绎紧跟在严绍庭身后，连连摇头：“现在什么都不清楚，只知道前几日高拱在朝上提出要开始在整个黄河以南度田的事情，还说原本三年前就完成度田的南直隶和浙江两省，要开始按照这几年清查出来的最新人丁户籍，重新分配田地。然后……然后就是……”

四年过去。

如今的严绍庭愈发的成熟，脸上也开始蓄上了一小撮胡须。

听到这话后。

他的脸色瞬间一冷。

在昌平书院治学四载的严绍庭，终于是再次显露出藏掩多年的锋芒和杀气。

“然后就发生了这场火！”

…………

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(本章完)