汴京。

高太后端坐在帘后，神色冷峻，目光在一众大臣身上缓缓扫过。

当眼光扫过端坐于龙椅的赵煦时候，脸色更冷，不禁发出低声冷哼。

文彦博率先出列，他身姿挺拔，虽已年逾花甲，可气势不减当年。

其声如洪钟，在朝堂中悠悠回荡：“太后陛下，当下西北局势危如累卵，环庆路作为抵御叛军的要冲，至关重要。

经略使一职，关乎战局走向，需得慎之又慎。”

众大臣纷纷点头，深以为然。

高太后微微颔首，轻声问道：“文爱卿所言极是，那依你之见，何人可担此重任？”

文彦博沉思片刻，目光扫向一旁的刘挚，朗声道：“臣举荐刘挚中丞。

刘中丞曾在多地任职，政绩斐然，且对西北事务素有研究。

早年，他在处理地方政务时，便展现出非凡的谋略与果敢。

如今西北动荡，环庆路局势复杂，正需刘中丞这般沉稳且有远见之人，前去稳定局面，确保万无一失。”

此言一出，朝堂上顿时议论纷纷。

说是去稳定局面，但环庆路自然已经有总管章楶，章楶能力过人，哪里还需要有这么一个人去稳定局面？

所以，这就是要派个人去监视章楶罢了。

有的大臣面露赞同之色，低声议论刘挚过往的功绩；

有的则眉头紧皱，面露疑虑。

范纯仁站了出来，双手抱拳，恭敬说道：“太后陛下，刘中丞确有才能，但环庆路情况特殊，章楶将军在当地经营多年，麾下将士众多。

刘中丞此去，若协调不当，恐生变故。”

高太后闻言，神色一凛，目光投向刘挚，问道：“刘爱卿，你对此有何看法？”

刘挚赶忙出列，跪地叩首，言辞恳切：“太后陛下，臣深知环庆路责任重大，亦知晓此行艰难。

但为了大宋江山，为了平定叛乱，臣愿肝脑涂地，在所不辞。

臣定会谨慎行事，与章总管协同合作，若有异动，也定能及时察觉，上报朝廷。”

高太后凝视刘挚片刻，见其目光坚定，毫无退缩之意，心中稍安。

又转头询问其他大臣的意见，多数大臣虽仍有担忧，却也找不出更合适的人选。

最终，高太后轻咳一声，沉声道：“既如此，便任命刘挚为环庆路经略使，即刻启程，前往环庆路赴任，务必不负朝廷所托。”

刘挚领命奔赴环庆路，刚一到任，便觉气氛异样。

章楶率一众部将前来迎接，表面上礼数周全，可言语间却难掩疏离。

当晚，章楶营帐内，烛火摇曳。王舜臣、徐进等几位亲信部将齐聚一堂，脸色阴沉。

王舜臣一拳砸在案几上，震得酒盏乱晃：“朝廷先是调走咱们三万大军，如今又派刘挚来监视，这分明是信不过将军！”

徐进也在一旁附和：“没错，咱们为朝廷出生入死，换来的却是猜忌，实在憋屈！”

章楶眉头紧皱，缓缓起身，在营帐内踱步：“诸位稍安勿躁，眼下局势复杂，切不可轻举妄动。

苏允叛乱，朝廷焦头烂额，对咱们有所防备，也在情理之中。”

王舜臣却不以为然，急道：“将军，咱们不能坐以待毙。

刘挚此番前来，名为监视，实则夺权，咱们得想个对策！”

正说着，帐外传来一阵急促的脚步声，一名士兵匆匆入内，单膝跪地：“将军，刘中丞派人送来请帖，邀将军明日赴宴。”

章楶接过请帖，目光凝重。

徐进冷笑一声：“这鸿门宴，不去也罢！说不定刘挚正等着找借口收拾咱们呢！”

章楶沉思片刻，沉声道：“若不去，反倒落人口实，给朝廷以把柄。

我明日准时赴宴，你们在此待命，切不可擅自行动。”

众人虽心有不甘，却也只能领命。

第二日，章楶带着几名亲信，来到刘挚营帐。

刘挚笑容满面，热情相迎，可章楶却敏锐地察觉到，营帐四周暗藏甲士，气氛剑拔弩张。

酒过三巡，刘挚话锋一转：“章总管，听闻麾下将士对朝廷调兵之事颇有怨言？

如今局势动荡，朝廷此举也是无奈之举，还望将军约束好部下，莫要生事。”

章楶不卑不亢，拱手道：“刘中丞放心，末将定当严守本分，约束好麾下将士。

只是将士们多年征战，对朝廷忠心耿耿，如今无端遭此猜忌，难免心中委屈。”

刘挚闻言，脸色骤变，转瞬又强压下心中的不悦，皮笑肉不笑地举杯，说道：“章总管所言极是，将士们的赤胆忠心，朝廷岂会辜负？”

这场宴会本就是他试探章楶的开场，如今见章楶应对得滴水不漏，毫无僭越之心，也只能暂且隐忍。

然则几日后，刘挚便开始施展手段，着手对环庆路军队布局进行大刀阔斧的调整。

他先是以“另有重任”为由，将王舜臣、徐进等章楶的亲信部将调离领兵之位。

随后，祁克勇、翟知和等军中颇具威望的将领，也被刘挚寻了借口，逐一调往别处。

消息一经传出，环庆路军营瞬间哗然。

将士们群情激愤，不满情绪如燎原之火，迅速蔓延开来。

章楶的营帐中，气氛凝重得近乎令人窒息。

几位留在此处的将领满脸怒容，七嘴八舌地表达着愤慨。

“刘挚这分明是要架空将军！咱们为朝廷拼杀多年，他却如此打压，实在欺人太甚！”

章楶眉头紧锁，拧成了一个深深的“川”字，望向营帐外乌云密布的天空，久久沉默不语。

许久，他才长叹一声，说道：“我本以为刘挚此番前来，不过是奉命监视，未曾想竟这般步步紧逼，实在是让将士们寒心啊。”

听了这话，徐进似乎想起了什么，顿时满脸焦急，猛地站起身来，双手重重地撑在案几上，目光灼灼地扫视着营帐内众人，声音急促而尖锐：“将军，弟兄们！苏经略是什么人？那可是章总管的侄婿！

如今苏经略公然反叛朝廷，朝廷到现在都没直接拿下章总管，已然是相当克制了。

咱们呢？咱们这些人，哪个不是经略昔日的旧部？朝廷岂会不忌惮咱们！”

他顿了顿，舔了舔干涩的嘴唇，额头上青筋暴起：“这几日刘挚又是调兵，又是遣将，一步步紧逼，其用意再明显不过。

如今咱们兵权被削，若朝廷真认定咱们会反水投向延安府，以朝廷的性子，必定会一不做二不休。

等彻底夺了咱们的军权，下一秒，说不定就会将咱们统统下狱，甚至痛下杀手！

到那时，咱们连反抗的机会都没有，只能任人宰割，这难道不是天大的祸事？”

徐进这番话，如同一记重锤，敲在营帐内每个人的心坎上。

营帐里瞬间安静下来，只有烛火偶尔发出“噼啪”的声响，为这压抑的氛围更添几分沉重。

王舜臣脸上的怒容瞬间僵住，眼神中闪过一丝恐惧：“徐兄弟所言极是！

朝廷既已对咱们起了疑心，若真认定咱们会反，一旦动手，咱们可就万劫不复了！”

翟知和双手抱胸，眉头紧皱，沉声道：“咱们向来对朝廷忠心耿耿，即便苏允叛乱，咱们也未曾有过二心，朝廷怎能如此猜忌？”

章楶缓缓转过身，目光如炬，扫视着众人：“诸位，切不可自乱阵脚。

苏允虽是我侄婿，但我章家世代忠良，从未有过谋逆之心，我也多次表明立场。

朝廷即便有所疑虑，也不至于仅凭这点，就对咱们痛下杀手。”

徐进却满脸焦急，向前一步：“将军，人心难测！刘挚如今步步紧逼，调离咱们的亲信，下一步说不定就是对咱们下手。

咱们与其坐以待毙，不如先发制人！”

营帐内众人听闻，纷纷交头接耳，神色不定，不少人眼中露出动摇之色。

章楶猛地一拍桌案，声音低沉却透着威严：“不可胡言！若贸然行动，正中朝廷下怀，坐实了谋反的罪名。

咱们多年的忠诚与付出，岂不是付诸东流？

且不说咱们麾下将士，大多心系朝廷，贸然起兵，又有多少人会跟随？

一旦陷入内乱，苏允叛军必然趁虚而入，西北百姓又将陷入水深火热之中，咱们如何对得起大宋的列祖列宗和万千百姓！”

众人听了章楶这番话，都低下了头，陷入沉思。

就在这时，营帐外突然传来一阵喧闹声。一名士兵神色慌张，匆匆入内禀报道：“将军，刘中丞又派人来，说是有紧急军务，要将军即刻前去商议！”