1834年的彼得堡就像一本被冰封的诗集，英国俱乐部橡木门上的黄铜环在暮色中泛起冷光。

亚瑟·黑斯廷斯站在雕花门廊边扶着天鹅绒座椅，捏着下巴从身后审视蜷在哥萨克高背椅中涂抹新剧本的果戈里。时不时，他还要在旁边插上几句，模仿德鲁伊斯克官员们的语气向果戈里提出修改建议。

至于果戈里，他虽然对这个英国佬的多嘴多舌很不满意，但看在他的故事确实动人的份上，他还是耐着性子听了下去。

“贪污的市长向赫斯廷戈夫上校敬酒那一段，写的太过直白，我……不，根据前文，赫斯廷戈夫这个角色可不是那么粗暴的性格，他怎么会劈头盖脸的骂人呢？您写的是喜剧，因此我觉得应该适当修改一下。税吏哆哆嗦嗦的在酒桌上坦白认错，赫斯廷戈夫只是笑着递给了他一杯葡萄酒，说：‘喝了这酒，你贪污的教堂重建款项就变成了圣餐捐款——至于那些教堂老鼠啃账簿造成的数字模糊嘛，我们在报告里可以称之为——上帝亲笔修改。’”

果戈里翻了个白眼，他蘸着蜂蜜在稿纸边缘画了个滑稽的圣乔治旗：“或许我该注明此剧取材自某位外交官的痔疮发作史？毕竟那位‘患有肛疾的文员’才是整场骗局的灵魂。”

壁炉的火光在亚瑟的眼睛里跳动，他将方糖夹进滚烫的红茶：“我亲爱的尼古莱·瓦西里耶维奇，我和您打赌，您这回肯定要在俄国走红了。您知道吗？您现在遣词造句的功底已经无限接近于海因里希·海涅的水平了。”

果戈里还以为亚瑟是在嘲笑他：“得了吧，我要是真有海涅的水平，还能为了一个基辅大学副教授的位置差点送掉半条命？自从写了《小俄罗斯史》，我愈发意识到卡拉姆津究竟是多么的不容易，并不是每一个家都能成功转职成历史学者的。”

“您还惦记着基辅大学的位置？”亚瑟抿了口茶：“您现在可是彼得堡大学历史教研室的副教授。虽然我是个外国人，但是我还没有傻到会去认为基辅大学比彼得堡大学更好。”

“您还敢提这件事？”果戈里原本还因为长时间工作感到精神不振，他蔫吧的伏在桌上，可他一听到亚瑟谈起他的新职务立马气不打一处来：“实话说吧，我都从茹科夫斯基和普希金那里打听到了，我这个副教授的位置，您是出了大力的！”

“用不着感谢。”亚瑟抬起茶杯轻轻与果戈里放在桌前的格瓦斯酒瓶碰了一下：“助人为乐是我的本职工作，尤其是文化领域的。”

“感谢？”果戈里瞪大了眼睛：“您以为我很愿意接受这个职务吗？我的痔疮日日夜夜都在嚎哭，让我去到温暖的基辅！而我之所以现在还在彼得堡，这并不是因为我是个铁石心肠的人，而是因为彼得堡的职务是皇上下旨提供的，而您则是这一切的始作俑者。”

“拜托，老兄。”亚瑟解释道：“我答应过你，要帮你到大人物们的面前说说话，沙皇陛下传旨让您留在彼得堡只能说明我的工作做的过于成功。况且在我看来，天气寒冷并不是生痔疮的唯一因素，您的屁股就算南迁去了基辅，这病也未必就能好透。”

果戈里只当这家伙又在信口开河的瞎忽悠：“我只以为您是个了不起的电磁学者，您什么时候也干起医生的活了？或许我这病去了基辅是未必能好透，但是您怎么解释痔疮病在彼得堡遍地都是，但基辅却鲜有这种疾病出现呢？”

“这当然是可以解释的。”亚瑟弹了弹茶杯沿，声音像金币落进告解箱：“您知道彼得堡为何人均有痔吗？税务官用两瓣屁股练习复式记账法。左臀负责国库赤字，右臀核算个人盈余。从医学的角度出发，彼得堡拥有大量的官僚机构，这里的每个人都端坐如山、疏于运动，在堆积如山的卷宗里培育着独属于自己的叛逆血管，因此痔疮频发也就不难理解了。至于基辅，虽然我没去过基辅，整个小俄罗斯地区的十四品官和公务员加在一起都未必有彼得堡多。”

果戈里听到亚瑟的解释，觉得这家伙完全是强词夺理，但是他又不知道该怎么从医学角度反驳。

于是，他只能不理这英国佬，一个人坐在椅子上生闷气。

亚瑟见状，只得顺势递上刚买的糖渍樱桃安慰道：“虽然没能回到基辅，但吃颗基辅特产解解乡愁也是极好的。那小贩和我自夸说，这些樱桃在糖罐里腌了十年，硬得简直能硌碎狼牙。正如您那不肯南迁的屁股，在彼得堡的铁王座上孵了八个月，终于替俄国史学界诞下了两颗带血的学术成果。”

“你这伦敦阴沟里泡大的无毛猴子！给沙皇擦皮靴都被嫌舌苔太厚的白痴！”果戈里攥着墨水瓶腾地站起，天鹅绒座椅吸盘般扯出布料撕裂声，像极了某位英国外交官被狗撕碎的良心：“伊万雷帝的痔疮都比你这张笑脸干净！如此下流的人居然自称骑士，你的骑士勋章是从波将金公爵的马桶上抠的吧？”

他站起身正打算给这英国佬一拳，可他刚迈出半步便僵在原地，便感到臀部传来了熟悉的剧痛，鹰钩鼻上沁出的汗珠在火光中闪烁，宛如德鲁伊斯克市长那颗永远送不出去的贿赂红宝石。

果戈里捂着屁股又坐回了原位，埋着脑袋小声的嘶嘶吸着气。

此处的动静引来了周围客人的侧目，亚瑟面露歉意的唤来侍应生：“麻烦取一个有厚实温暖垫布的垫子过来，果戈里先生的隐疾好像发作了。”

周边的来宾听到这话，纷纷无奈的与亚瑟点头致意。

痔疮发作这种事，在场的客人们大多都能感同身受，那滋味儿确实不好受。

亚瑟开口宽慰果戈里道：“瞧！您这病需要静养，情绪可不能太激动。我是真心实意拿您当朋友，处处都在为您考虑的。”

果戈里缓了好一阵子才有说话的力气，他仰头望着天花板闭上了眼睛，一副认命了的表情：“您简直就像是魔鬼专门派来制裁我的。”

因为俄国寒冷天气已经多日未曾出来作妖的红魔鬼闻言，只是打了个响鼻，嗤笑一声道：“我可不是那等下流的东西。”

亚瑟瞥了眼红魔鬼，转而继续与果戈里攀起了交情：“或许帮您在彼得堡大学谋差事这件事是偏离了您原本的期望，但是事已至此，您不妨展望一下美好的未来。说起来，您在这大千世界中，已经算得上是一等一有运气的人了。您瞧瞧我，我当初念大学的时候，想着自己将来会成为一个体面人，用俄国话来说，就是期望着自己能坐在办公室里给部长处长们削鹅毛笔。但是呢，命运总喜欢和我开玩笑。我不止没有得到削羽毛笔的机会，一毕业就赶上了经济不景气，所以我最后只能披一身蓝皮，干起了您最瞧不起那些下等差事。”

“下等差事？”果戈里从前听人谈起过亚瑟的经历：“当警察？喔，不对，我估计那只是其中之一。”

亚瑟不置可否的品了口茶：“具体的，我不便详细陈述，单是让您写下一部《钦差大臣》，我都算是下了极大地决心了。不过，总而言之，您的运气已经很好，虽然地点出了问题，但是起码您干得还是您喜欢的教书工作，轻松、富裕并且还受到社会尊重。钱多、事少、离家近，这三点通常是不可兼得的。”

果戈里闻言叹了口气：“也许你说的有道理。只不过，您可能对我有误解，我其实不喜欢教书，我只是喜欢钱多事少而已。彼得堡大学的教席比我想象中更难胜任，在大学的讲台上远比在女子学院的讲台上更有压力。”

亚瑟闻言皱眉道：“您是说，您感到自己不能胜任？”

“也不能说是不胜任，我对自己的学识还是有信心的。”果戈里支支吾吾的：“普希金和您说过吗？关于我在彼得堡大学的第一课的？”

“我上星期听他说了。”亚瑟笑着回道：“他说第一课非常成功，课堂上来了许多大人物，彼得堡督学、彼得堡大学的学监和校长，太子太傅茹科夫斯基、维亚姆泽斯基公爵、普希金、波戈金……我听说小半个彼得堡文坛都过去给您捧场了。”